阳光照在石台上，我站在原地，听见首领喊我的名字。
我没有立刻回头，只是停下脚步。包袱里的战旗贴着后背，能感觉到它的边角有些翘起，磨着道袍的布料。
他走下石台，脚步不快，踩在石面的声音很稳。走到我面前时，他没有看我，而是望着远处山谷的方向。那里一片荒芜，风卷着灰土打转，看不到树，也看不到水。
“你说你们那次守墙，靠的是有人等着。”他开口，声音比刚才低了些，“可我们这里的人，已经很久不知道什么叫等了。”
我没接话。他说的不是问我，是在说他自己。
他转过头来看我，眼神不像之前那样压人，但也没松下来。“你带来的药，确实有用。补灵散分给了巡夜的，火石也发了下去。这些东西不大，但缺的时候很难受。”
我点头。
“所以我不能光看你送了什么。”他说，“我也得知道，你能不能做到你说的那些事。”
风从谷口吹进来，带起他衣角的一点灰。他抬手按住那块兽皮地图，手指在北方一处划了道痕。
“那里有个地方，以前是巫祭放东西的。现在没人去，因为太危险。瘴气常年不散，夜里还有东西走动。三年前我派了三个人进去，只有一个活着回来，手里什么都没有。”
我盯着地图上的位置。离这里不算远，但地形复杂，路上有断崖和塌陷坑。
“你要我做什么？”
“里面有一种材料，叫地心髓晶。是我们修骨甲和阵基要用的东西。你要是能带回一块完整的，我就同意和你合作。”
我皱了眉。
这不是简单的跑腿任务。那种地方能活下来都不容易，更别说找东西。而且他没说清楚里面到底有什么，只提了瘴气和凶兽。这种信息不对等的情况，最容易出事。
但我也没退的意思。
“我可以去。”我说，“但我想知道，为什么是你让我去，而不是你自己派人？”
他看着我，眼神动了一下。
“三年前那次之后，我不再轻易让人进去了。死一个，少一份力量。我们撑到现在，靠的是守，不是拼。”
“所以你在试我？”
“对。”他不否认，“你是外人，你说你要合作，总得证明给我看。不是嘴上说说，也不是送几瓶药就能算数的。”
我低头想了一会儿。
风险是有的。如果我在里面出事，队伍会乱，营地那边也会陷入被动。但如果不接这个考验，以后想谈交易，门槛只会更高。
而且他刚才那句话——“已经很久不知道什么叫等了”——说明他们不是不需要帮手，是不敢信。
“好。”我说，“我去一次。”
他没露出意外的表情，像是早知道我会答应。
“什么时候出发？”
“十日后。”他说，“和你说的交易时间一样。辰时初刻，谷口集合。如果你没来，这事就算了。如果你带回了髓晶，我们再谈下一步。”
“我能带人吗？”
“不能。”他摇头，“只能你一个人进。外面可以留人在五十步外等，但不能靠近遗迹入口。”
我明白他的意思。这是要我用命去换信任。
“里面有没有标记路线的东西？比如前人留下的痕迹？”
“有。”他从怀里取出一张薄皮纸递给我，“这是当年那个人回来后画的，断断续续，不完整。你看得懂就用，看不懂就算了。”
我接过纸，上面画了几条线，有些地方标了红点，写着“倒”“响”“热”之类的字。字迹歪斜，看得出当时状态很差。
“他还说了什么？那个回来的人。”
“很少。”首领声音沉了下去，“他每天晚上都会突然坐起来，嘴里喊‘别碰它’。半个月后，自己走进瘴气里，没再出来。”
我捏紧了那张图。
这地方比我想的还邪门。
“你怕吗？”他忽然问。
“怕。”我说，“我怕进不去，更怕进去了出不来。但我更怕的是，明明有机会谈成一件事，却因为不敢动而错过。”
他盯着我看了一会儿，嘴角微微动了一下，像是想说什么，又咽了回去。
“你和别的外来者不一样。”他说，“他们来，都是要东西。你要的，是路。”
“路也是东西。”我说，“只不过它看不见，摸不着，得一步步走出来。”
他没笑，但眼神松了些。
我把图收进怀里，另一只手扶了下肩上的包袱。战旗还在，没丢。
“我会准时到。”我说，“不管里面有什么，我都会带一样东西回来。”
他点点头，转身往石台高处走。走了几步，又停下。
“叶尘。”
“在。”
“如果你真能走出来……别穿这么干净的道袍了。下次来，穿旧一点的。”
我没动，也没答。只是把包袱重新系紧，手指碰到旗子烧焦的边角，停了一瞬。
风从背后吹过来，卷起地上一层灰。我站在原地，看着他的影子投在石台上，慢慢变短。
太阳已经升到头顶。
我低头检查腰间的震天锤。它还在，没坏。锤柄上的纹路被我摸得发亮，有一处裂痕用铜丝缠过，那是上次大战留下的。
脚边有块碎石，我用鞋尖踢了踢，它滚到一边，停在一道浅沟旁边。那应该是雨水冲出来的痕迹，顺着沟往前，能看到一点黑色的印记，像是干掉的泥。
我蹲下身，伸手碰了碰那块黑泥。
湿的。
不是刚下的雨，是地下渗出来的。这种地方能有水分，说明地层还没完全枯死。
我站起身，把袖子拉下来盖住手腕。刚才摸泥的时候蹭上了点灰，皮肤有点痒。
远处传来一声鸟叫，短促，然后没了。
我抬头看了眼天。云不多，阳光刺眼。一只飞鸟掠过山顶，翅膀展开的样子像把刀。
我收回视线，看向遗迹方向。
那里什么都看不见，只有风在吹。
我的手还放在震天锤上，指节没有发紧，也没有松开。就是正常地握着，像平时一样。
十天后，我会站在谷口。
到时候，我会带着这张图，这把锤，还有这身道袍进去。
出来的时候，要么空手，要么有东西。
不会半途退。
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