夜风还在吹，营地的火把换了新油，烧得比昨夜稳。我坐在主营帐里，手指按在天机盘边缘，等消息。
赵玄他们回来时天刚亮，脚步声停在帐外。我没抬头，只听见布包放在地上的轻响，还有柳青喘气的声音。
“过了。”赵玄说，“三关都过了。”
我抬起眼。他脸上有汗，衣服也乱了，但眼神是亮的。苏芸站在后面，手从药箱上抬起来，冲我点了点头。
我把天机盘推到一边，站起身。“对方怎么说？”
“灰袍人让我们带话。”赵玄从怀里取出一块石符，放在桌上，“主使孤身赴约，明日此时，山谷入口见。若来，便可登堂议事。”
我没有迟疑。“我去。”
柳青立刻开口：“太险了，你不能一个人——”
“这就是规矩。”我打断她，“他们信的是人，不是队伍。我们过了三关，但他们还要看最后一关——主使敢不敢来。”
帐内安静下来。
苏芸低声道：“至少带上一件防身的东西。”
我摇头。“不带阵旗，不带符，也不带随从。我要让他们知道，这一趟，我是真心要结盟。”
赵玄盯着我看了一会儿，终于点头。“那我们在边界等你。一旦有变，立刻杀进去。”
“不行。”我说，“你们不能靠近。他们能设三重试炼，就能布十重杀局。我若出事，你们立刻回营，封锁南溪通道，再启防御阵。这是命令。”
他咬了下牙，没再说话。
当天下午，我开始闭关。系统浮现在意识中，界面闪动，一道题缓缓浮现。
【检测到高阶知识验证需求】
【是否启动应试准备？】
我选择是。
题目跳出来：【昔年龙汉量劫，三族争锋，何以麒麟终退？非战之罪，实因何律？】
我皱眉。这题不在基础题库，属于洪荒因果类高阶问题。我调出过往记忆，想起红云曾提过一句——“天地有承负，强极而衰，非人力可挽”。
我又想到镇元子讲地脉时说过：“土德厚重，然耗之过甚，则自敛以养。”
两句话合在一起，像是钥匙碰上了锁眼。
我写下答案：“非因其弱，实因大地承负已达极限，土德自敛，故麒麟不得不退。”
系统停顿两息，随后弹出提示：【回答正确】
【奖励已锁定：九转凝神丹一枚，可清识海浊气，助悟法则】
丹药直接出现在我手中，玉瓶温润。我收进袖中，没有多看。
第二天天还没亮，我就出发了。
一个人走南溪小道，脚踩碎石，声音很轻。晨雾未散，湿气扑在脸上。到了山谷入口，那块巨岩还在，上面残留着昨晚试炼时留下的裂痕。
我站定，解下腰间所有物品，包括装丹药的玉瓶、随身携带的阵图卷轴，全都留在原地。
然后我空着手，走进山谷。
雾里有人影。灰袍人站在原地，和昨夜一样，只是这次他面前多了两扇门，一左一右。
“你来了。”他说。
“我来了。”
他打量我片刻。“为何不带一人？不怕死？”
“怕。”我说，“但我更怕错失机会。我们守得住一次进攻，守不住第二次。我想让底下的人活下来，不只是拼命。”
他沉默一会儿，侧身让开。“进来吧。”
我跨过门槛，进入山腹。
里面是石殿，四壁刻满符文，中央悬着一块古碑。碑上浮现出字迹，正是我昨夜答过的那道题。
灰袍人伸手一引。“此题为我族祖训之一。千年来无人答对。你若真是蒙的，现在退出还来得及。”
我没有回应，走到碑前，看着自己的答案被刻入其中。光芒一闪，碑面震动，一道金纹从石中升起，钻进我的额头。
我识海一清。
灰袍人瞳孔微缩。“你真懂这个道理。”
“我不是天才。”我说，“我是被人教出来的。有人告诉我天地运行有律，强者也不能逆天而行。我只是记住了。”
他终于笑了下。“好。从今日起，你我结为盟友。”
他抬手，地面裂开，一座铁鼎缓缓升起。通体漆黑，表面有霜纹流转。
“幽渊寒铁鼎，可炼化体内浊气，压制反噬。你部下若有人强行催动阵法伤了本源，可用此鼎缓七日。”
我伸手触碰，鼎身冰凉，却有一股温和力量顺着指尖传入经脉。
他又取出三个陶罐，封着泥印。“九转灵壤，三斛。种灵根可提速两倍，不死苗存活率提升五成。”
我郑重接过，放入随身空间。
“你们通过三关，心志不乱，智慧不缺，协作不断。这样的队伍，值得帮。”
“谢谢。”我说，“这份情，我会记住。”
“我不求报。”他看着我，“只问一句——若将来大劫再起，天地崩裂，你会站在哪一边？”
“守人。”我说，“守那些不该死的人。不管对面是谁。”
他点头。“去吧。我派两人送你出去。禁制未全开，自己走会有危险。”
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