死寂，比真空更令人窒息的死寂，笼罩着瘫痪的“潜影号”舰桥。舷窗外，是密密麻麻、无声漂浮的小行星碎块，如同宇宙的坟场。舱内，应急红灯旋转，映照着一张张惊疑不定、毫无血色的脸。
那个哑光黑色的、如同幽灵般出现又消失的未知飞行器，以及它留下的、此刻正吸附在破损舱门上的金属方块，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心头。
它知道“净化之钥”。它知道他们遇险。它提供了精准的援助。
最令人毛骨悚然的，是那合成电子音中一丝若有若无的、让“雨燕”脊背发凉的熟悉感——陈默？
那个被“种子”吞噬、被认为意识早已湮灭的陈默？怎么可能？！
“不能碰！” “旅鸫”第一个打破沉默，声音嘶哑，手中的能量枪死死瞄准舱门方向，仿佛那方块是随时会爆炸的炸弹，“天知道里面是什么！陷阱！绝对是陷阱！”
“牧羊人”没有说话，她快步走到舱门内部监控屏前，眼神锐利如扫描仪，仔细审视着那个方块。它表面光滑，没有任何标识，只有微弱的蓝光规律闪烁。旁边的环境读数显示，方块周围没有异常辐射或能量泄漏。
“我们的氧气还剩不到三小时。引擎报废，动力枯竭。没有援助，我们就是棺材里的死尸。” “牧羊人”的声音冰冷而现实，她转头看向“雨燕”，“你怎么看？那个声音……”
“雨燕”闭上眼，努力回忆那转瞬即逝的电子音。是的，音色是合成的，毫无感情，但某些音节的处理方式，那种极其细微的停顿和语调的微妙起伏……与他记忆中陈默在极度专注或压抑情绪时的说话习惯，有着惊人的相似！但这太荒谬了！是绝望产生的幻觉？还是……某种更可怕的模仿？
“我……不确定。” “雨燕”艰难地开口，感觉喉咙干涩，“但声音……有点异常。可陈默他……” 他无法说下去。
“也许是‘夜鹰’或者‘建筑师’的伎俩，伪装成陈默来降低我们的警惕。” “旅鸫”坚持道，他的不信任根深蒂固。
“但如果是陷阱，他们何必多此一举？在我们毫无反抗之力时直接捕获或摧毁不是更简单？” “牧羊人”提出质疑，她的思维更倾向于计算风险与收益，“这个‘援助’，可能是我们唯一的生路。也是……接近真相的一个机会。”
她的目光再次投向那个方块，眼中闪烁着赌徒般的光芒。
时间一分一秒流逝，氧气浓度的下降几乎可以感知到。死亡的阴影越来越浓。
“投票吧。” “牧羊人”干脆地说，“接受援助，或者等死。”
“旅鸫”脸色铁青，但看着生命支持系统的读数，最终咬着牙，极其不情愿地放下了枪。“雨燕”深吸一口气，点了点头。他们没有选择。
“隔离程序。打开内层气密门，机械臂取回方块，在隔离舱内进行彻底扫描和分析。” “牧羊人”下令，动作迅速而谨慎。
过程令人屏息。机械臂小心翼翼地取回方块，放入隔离舱。多重扫描启动。结果令人意外——方块结构简单，内部只有一个高密度化学氧烛再生单元，一罐浓缩的、与“潜影号”推进系统兼容的催化推进剂，以及一个……没有任何攻击性程序的、结构异常简洁的数据存储核心。
“看起来……真的是救命物资。” 技术人员难以置信地报告。
“数据核心呢？内容是什么？” “雨燕”急切地问。
“正在尝试破解……加密方式……从未见过，但……似乎不是恶意加密，更像是一种……验证式加密？需要特定的‘钥匙’才能读取……”
“钥匙？” “雨燕”心中一动，下意识地感应了一下意识中那片温暖的“净化之钥”碎片。他尝试着将一丝意念集中在那碎片上。
奇迹般地，隔离舱内的数据核心蓝光一闪，加密屏障解除了！
“破解了！” 技术人员惊呼。
所有人立刻围到屏幕前。数据核心里只有两份文件。一份是详细的、标注为“安全”的氧气再生单元和推进剂加注流程图。另一份，则是一个加密等级更高的音频文件，文件名只有一个简单的代号——“M”。
M？默？陈默？
“雨燕”的心脏狂跳起来。他再次凝聚意念，依靠“净化之钥”的共鸣，尝试解锁。
音频文件开始播放。依旧是合成电子音，但这一次，语调中那丝熟悉的痕迹更加明显，甚至……带上了一种难以言喻的、深沉的疲惫和……悲伤。
【“雨燕”……如果听到这个，说明你们已经拿到了补给，并且……你确实成为了‘钥匙’的载体。】声音平静地开头，却让“雨燕”如遭雷击！这语气，这直接的点名……
【我是陈默。或者说，是陈默残存意识与‘种子’早期剥离的、未被完全污染的‘观察协议’碎片……结合‘建筑师’废弃的侦查单元……形成的……一个游离体。】
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