“那里……有什么东西……在叫我……”
陈默的声音微弱、沙哑，带着孩童般的困惑和一丝不易察觉的恐惧，手指颤抖地指向幽深黑暗的通风管道深处。
这句话像一道冰冷的电流，瞬间击穿了林薇刚刚因那声“薇薇”而泛起的微弱暖意。
有什么东西在叫他？在这与世隔绝、深处地下、刚刚经历过大爆炸和洪水肆虐的废弃防空洞里？除了他们三个幸存者，还能有什么？
森下医生的脸色瞬间变得极其凝重，他迅速将手指竖在唇边，示意噤声，同时侧耳倾听，锐利的目光扫向黑暗的管道深处。
空气死寂。只有远处隐约传来的、如同垂死巨兽呻吟般的结构坍塌声，以及他们自己粗重的呼吸声。
几秒钟后，森下医生的眉头紧紧锁起，他似乎也听到了什么，眼神中充满了惊疑和警惕。他缓缓从防水服的内袋里掏出一个便携式的、带有频谱分析功能的声波探测器，将探头对准管道方向。
屏幕上，在低频的背景噪音中，一个极其微弱、但规律性极强的脉冲信号波形，正在稳定地跳动着。
不是自然声响。是人工信号！
“不是幻觉。”森下医生压低声音，语气前所未有的严肃，“有极低频的定向声波脉冲从深处传来。频率……很特殊，像是某种……神经接口的唤醒信号。”
林薇的血液瞬间冰凉。唤醒信号？针对谁的？陈默？！
她猛地看向陈默。只见他抱着头，脸上的迷茫和痛苦更深了，身体无意识地向着管道的方向微微倾斜，仿佛被无形的线牵引着。
“茧”不是碎了吗？数字意识体不是消散了吗？怎么还会有信号？！难道……“茧”不止一个？或者，有备份系统在更深处运行？！
高原的警告——“‘茧’是骗局”——再次在她脑中炸响！难道所谓的“意识上传”和“数字永生”根本是幌子？真正的目的是别的？陈默的大脑被改造后，成了某种……可被远程激活和控制的接收器？！
“必须离开这里！立刻！”森下医生当机立断，收起探测器，语气急促，“信号源在干扰他残存的神经植入体，继续下去，他的精神状态会彻底崩溃，甚至可能被再次控制！”
他率先钻入那条狭窄、布满灰尘的通风管道，示意林薇跟上，并协助意识模糊、步履蹒跚的陈默。
管道内异常黑暗，只有森下医生头灯微弱的光晕照亮前方。空气浑浊，弥漫着浓重的霉味和尘土味。管道壁湿滑，不时有渗水滴落。管道向上延伸，似乎通往地面，但岔路极多，如同迷宫。
陈默的状态越来越差。那无形的召唤似乎越来越强，他变得焦躁不安，时而痛苦地捂住耳朵，时而试图挣脱林薇的手向更深处的岔路拐去，嘴里发出无意识的、破碎的呓语：
“停下……不对……命令……错误……”
森下医生不得不频繁停下，用仪器确认方向，并强行将陈默拉回正确的路径。进程异常缓慢。
林薇的心提到了嗓子眼。她既担心陈默彻底失控，又恐惧那未知信号源可能带来的东西。森下医生虽然救了她，但他的出现太过巧合，目的依旧不明。她感觉自己正被推向一个更深的谜团。
“森下医生……这到底是怎么回事？那个信号……”林薇忍不住在黑暗中低声问道。
森下医生沉默了几秒，头也不回地低声回答：“我也在调查。‘凤凰计划’的水比想象中更深。高原之前传出的资料只是冰山一角。陈默君……他可能既是实验者，也是……最核心的实验品和钥匙。那个信号……可能来自‘凤凰’真正的‘巢穴’。”
真正的巢穴？难道这家医院地下的“茧”只是一个分站点？
巨大的信息量让林薇窒息。
突然，森下医生猛地停下脚步，举起手示意安静。他关掉了头灯。
前方管道深处，隐约传来并非来自他们的……脚步声！还有极其微弱的光线晃动！
有人！在前面！
是敌是友？是信号源的守卫？还是其他幸存者？
森下医生迅速将林薇和陈默拉到一个稍微宽敞的岔路凹陷处，自己则悄无声息地向前摸去，手中多了一把小巧的战术手枪。
紧张的气氛瞬间拉满。林薇紧紧捂住陈默的嘴，防止他发出声音，心脏狂跳不止。
前方的脚步声和光线越来越近，伴随着低沉的、被防毒面具过滤后的日语对话声：
“信号源确认……就在这区域……必须回收……”
“生命体征微弱……优先确保‘钥匙’状态……”
“清除所有……障碍……”
冰冷的词语让林薇如坠冰窟。是“公司”的人！他们不仅没被爆炸消灭，反而循着信号找来了！他们的目标是“回收”陈默这把“钥匙”！并清除所有障碍——也就是他们！
森下医生悄无声息地退回，脸色极其难看，用气声急速说道：“是‘清洁工’。我们被堵住了。不能硬拼。”
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