陈阿大如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
巨大的恐惧攫住了他，比腹部的伤口更让他窒息。
吴敬水站起身，踱到小几旁，提起白瓷茶壶，给自己斟了一杯茶。
茶香袅袅，氤氲了他深邃的眉眼。
“不过…” 他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音透过水汽传来，带着一丝不易察觉的松动，“南洋风急浪高，蛇虫遍地，土着蛮横，西夷狡诈…也确实需要一些…熟悉海上规矩，又不怕脏了手的‘老人’。”
他转过身，目光再次落在陈阿大那张充满绝望与祈求的脸上，如同在评估一件工具最后的利用价值。
“你的命，先留着。伤养好，证明你还有用。”
吴敬水的声音如同最后的宣判，冰冷得不带一丝温度。
“记住，从今日起，你这条命，姓吴。是南洋吴家的吴。若再起异心…”
他没有说下去，只是将杯中温热的茶水，缓缓倾倒在脚下光洁的船板上。茶水无声地洇开，留下一片深色的、如同血迹般的湿痕。
陈阿大看着那片湿痕，又看看吴敬水深不可测的眼睛，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他明白了。
自己不过是从一个火坑，跳进了一个更幽深、更冰冷的陷阱。但此刻，他已别无选择。他艰难地低下头，用尽全身力气，从喉咙里挤出两个字：
“阿大…明白…谢…家主…收留。”
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