顾琛站在舰桥中央，目光紧盯着前方无尽的黑暗。
这艘被命名为“归途号”的高速侦查舰，正以最大曲率进行跨星际跃迁。船体轻微震动着，舷窗外是拉成无数流光的星辰。舰内只有最低限度的自动化系统在运行，星焰的远程投影安静地立在副指挥位，正在持续分析最新捕捉到的信号数据。
“信号出现频率极不稳定，平均间隔约四十七标准时。”星焰的义眼闪烁着冷静的红光，“但方向一致性高达百分之九十三点六，基本可以确定源头在向新星域方向缓慢移动。”
“移动速度？”
“非常缓慢。按照当前轨迹推算，如果它保持现有状态，抵达新星域外围至少需要……”星焰停顿了零点三秒，“八十三个标准年。”
顾琛的拳头无声握紧。
八十三年来，对一缕随时可能消散的虚影来说，太过漫长。
“能不能加快它的移动速度？或者……我们主动靠近？”
“理论上可以，但存在巨大风险。”星焰调出能量分析图谱，“目标的能量特征极其特殊。它似乎在进行某种……空间重组式的位移，每一次移动都消耗自身存在。如果贸然靠近或进行能量牵引，可能会加速它的消耗，导致彻底消散。”
舰桥陷入短暂的沉默，只有引擎低沉的嗡鸣。
“它现在的状态能维持多久？”顾琛问出最关键的问题。
“无法精确计算。但根据能量衰减曲线模拟，如果保持当前消耗速率……”星焰的声音罕见地出现了一丝停顿，“可能不超过三十个标准日。”
三十天。
要在三十天内，跨越原本需要八十三年才能走完的距离。
顾琛闭上眼，脑海中浮现出五年前那一刻——沈清弦的身体在湛蓝光芒中化作星尘，最后看向他的眼神里，没有恐惧，只有……托付。
他睁开眼，金色瞳孔里燃起决绝的光。
“调整航线，直接切入它的预测路径前方。”顾琛的声音斩钉截铁，“我们等不了八十年，它也撑不过三十天。既然不能加速，那就……缩短距离。”
“但这样会经过‘虚空褶皱区’，那片的时空结构极不稳定，常规跃迁——”
“那就计算非常规路径。”顾琛打断她，“星焰，我需要你调用全部算力，为‘归途号’规划一条最快的、能安全通过褶皱区的航线。风险我承担。”
星焰的义眼红光急剧闪烁了三下——这是她极少出现的情绪波动标志。
“指挥官，这意味着我们要在未探明的异常空间结构中进行连续短距跃迁，船体结构承受极限可能超过设计值的百分之两百四十。”
“那就超限运行。”顾琛走向主控台，亲手输入了权限指令，“启动舰体强化力场，把非必要系统的能量全部转移至防护和引擎。如果船撑不住，我们就换条路，但不是现在回头的时候。”
星焰沉默了两秒。
“指令确认。开始计算高风险跃迁路径。预计七分十二秒后进入虚空褶皱区边缘。”
她顿了顿，又说了一句非必要的话：
“指挥官，这很不理智。”
顾琛看着舷窗外越来越近的那片扭曲星光的黑暗区域，嘴角竟浮起一丝极淡的弧度。
“五年前我就该不理智一次。”
“归途号”冲入虚空褶皱区的瞬间，整艘船发出了令人牙酸的金属扭曲声。
舷窗外的景象变得光怪陆离——星辰被拉成螺旋状的彩带，空间像被揉皱的纸一样折叠、翻转。船体在异常引力场中剧烈颠簸，防护力场发生器发出过载的警报。
“第一层褶皱通过，船体应力百分之八十七。”星焰冷静地报告，“检测到前方有三个交错的时空涡流，建议——”
“直接穿过去。”顾琛稳稳坐在指挥椅上，双手在主控台上快速操作，“计算涡流交汇的薄弱点，我们在它们碰撞的瞬间切入缝隙。”
“那样只有零点五秒的窗口期。”
“足够了。”
舰船再次加速。顾琛能感觉到背脊紧贴着座椅传来的震动，能听到船体结构承受极限时发出的呻吟。但他眼中只有前方那片混沌——以及星图上那个仍在缓慢闪烁的、代表目标的湛蓝光点。
近了。
虽然物理距离还远，但至少，他们正朝着那个方向，以近乎疯狂的方式前进。
“第二层褶皱通过，船体应力百分之一百五十三。左舷三号引擎过热。”
“关闭三号引擎，启动备用推进器。”
“备用推进器效率只有——”
“能撑到穿过这片区域就行。”
船体再次剧烈一震。舷窗外，一道扭曲的时空裂缝擦着防护罩掠过，最近处不足百米——在宇宙尺度上，这几乎是贴着刀刃划过。
顾琛面不改色，手指在主控台上敲下最后一道指令。
“归途号”以近乎自杀的姿态，冲入了三个时空涡流即将碰撞的交汇点。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
舰桥内的所有显示屏同时黑屏，重力系统失效，顾琛感到身体在失重中飘起，又被安全带拉回座椅。耳边是诡异的寂静，连引擎的轰鸣都消失了。
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