灵魂深处的悸动如同涟漪，来得快，去得也快，只留下一丝难以言喻的、仿佛来自远古的沉重回音。沈清弦、顾琛和星焰都停下了动作，互相交换了一个凝重的眼神。
“感觉到了？”顾琛低声问。
“嗯。”沈清弦点头，脸色有些发白，“不是攻击……更像是一种……‘存在’的宣示。”那种感觉，比他直面“投射体”时更加古老，更加……宏大而漠然。
星焰的义眼红光急促闪烁了几下：“能量特征分析……与幽暗星海‘回响’信号源……高度一致。但……强度与性质……已发生……跃迁。推测……‘回响’进入……下一阶段。”
“‘回响’……到底是什么？”顾琛眉头紧锁。
“目前信息不足……无法确定。”星焰的声音带着数据缺失的无奈，“但可以确认……其优先级……已超越‘净化者’威胁。必须……尽快前往。”
紧迫感再次升级。他们不知道那“宣告”意味着什么，但绝不可能是好事。
接下来的几天，三人如同最专业的废墟清道夫和工程师，开始了紧张而高效的准备工作。
沈清弦负责核心规划与信息处理。他利用那台简陋的信号接收装置（经过修复和升级，星焰提供了部分关键算法），结合星焰数据库中残存的星图碎片，开始计算通往幽暗星海最边缘相对安全区域的几条可能航线，并模拟航路上可能遇到的风险（能量乱流、残骸带、已知或未知的危险区域）。同时，他也在星焰的协助下，尝试破解从废墟各处搜刮来的、带有基础加密的设备日志，寻找任何关于早期探索舰、引擎技术或幽暗星海历史任务的零星记录。
顾琛是主要的“苦力”和“修复师”。他按照沈清弦和星焰提供的坐标，一次次深入废墟下层更危险的区域，寻找可用的飞船残骸、引擎部件、武器模块、护盾发生器碎片……每一次都伴随着与变异活化体、不稳定能量节点甚至偶尔飘过的净化者小型探测单位的战斗。他带回的不仅是零件，还有新的伤口和消耗，但他恢复得也很快，秩序本源在实战与极限修复作业中，反而以一种缓慢却扎实的速度恢复着。
星焰则成为了临时的“技术总监”和“设计中枢”。尽管机体残破，但她的核心处理器和数据库（尤其是关于机械工程、飞船构造、武器系统、能量回路的部分）保存相对完好。她躺在能源室中央，通过外接的能量线和临时搭建的数据接口，指挥着顾琛的拆卸、搬运和初步组装，同时进行着复杂的结构计算和兼容性模拟。她甚至利用顾琛找到的几个还算完整的能量核心和符文阵列，开始反向推导并设计一套极其简陋、但可能有效的、针对“净化者”净化能量的局部干扰场。
日子在忙碌、疲惫和偶尔的险情中飞快流逝。
第七天，顾琛带回了一个重大收获——在一片被厚重合金板掩埋的仓库深处，找到了一艘保存相对完整、型号极其古老的小型深空探索舰的船体！它被标记为“先驱者-7型”，长度不到三十米，外壳布满撞击和灼烧痕迹，内部系统大多失灵，但主体结构基本完好，最关键的超空间跳跃引擎核心虽然破损，核心部件似乎还在！
有了这个基础，进度大大加快。
第十天，一艘看起来破破烂烂、由无数不同材质和颜色的零件拼凑而成、外形堪称“抽象艺术”的小型飞船，静静地停泊在能源室外一处被清理出来的、相对平坦的断崖平台上。
它被沈清弦临时命名为“归途号”——寓意着寻找答案，也寓意着最终要回到他们重建的家园。
“归途号”的状况堪称凄惨：护盾发生器是三个不同型号的残片拼接而成，只能提供最基础的、聊胜于无的能量屏障；武器系统只有两门从防御炮塔上拆下来的、严重老化的粒子光束炮，威力存疑，弹药有限；生命维持系统勉强能用，但舒适度为零；超空间引擎被星焰用能找到的所有替换零件和顾琛的秩序之力强行“粘合”起来，预计只能进行一次超短途跳跃，且故障率极高。
但无论如何，它能飞。能进行亚光速巡航，也能进行一次赌博般的跳跃。
所有能找到的、尚可一用的能量电池和储备营养剂都被搬上了船。沈清弦将那台信号接收装置的核心部件拆下，改装成了飞船的简易扫描和通讯阵列。星焰的残破机体被小心地固定在主控台旁，通过数据线与飞船系统连接，成为临时的“舰载AI”兼导航员。
起航前夜，三人（姑且算三个）聚集在狭小简陋的驾驶舱内。灯光昏暗，只有控制面板上星星点点的指示灯和星焰义眼的红光。
“航线已设定。”星焰的声音在通讯频道中响起，“目标：幽暗星海边缘，已知‘回响’信号源最近稳定坐标点。预计亚光速航程：17标准日。抵达后……视情况决定……是否及如何进行……短途跳跃。”
“能量储备只够一次跳跃，和大约三天的全功率运作。”沈清弦检查着面板上的数据，“必须精打细算。”
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