杨帆决定放缓扩张脚步，专注于内部整合的战略，如同给急速奔驰的狼牙乡套上了一副缰绳，虽然速度稍减，步伐却更加沉稳有力。而在这相对平静的“消化期”内，一些之前因资源匮乏、人才短缺而被压抑的潜能，开始在新的环境和条件下，悄然勃发，积蓄着令人惊叹的力量。
工曹的“雷鸣”之秘
杨林那间被视为禁地的工坊角落，如今戒备愈发森严，除了他指定的几名绝对可靠的学徒，连周丕未经允许都不得靠近。这里，成了狼牙乡最危险，也可能最具颠覆性的“试验场”。
得益于狼牙乡地位的提升和商路的初步打通，杨林终于通过吴掌柜的渠道，花费不小代价，换来了一些纯度不高的硫磺块。当他将硫磺、木炭与早已准备好的硝石粉末，按照一个经过他无数次计算和小规模试验调整后的新比例混合时，他能感觉到自己的心脏在剧烈跳动。
他没有选择在密闭容器中试验——那太危险，竹简上的警告言犹在耳。他选择在室外一片清理出来的空地上，将混合好的黑灰色粉末倒在一条浅沟里，用一根浸了油脂的长麻绳作为引信。
“你们都退远些，躲到掩体后面。”杨林的声音带着一丝不易察觉的颤抖，对几名紧张又好奇的学徒吩咐道。
他深吸一口气，用火折子点燃了麻绳，然后迅速跑开，躲到了一堵厚厚的土墙之后。
“嗤——”
麻绳快速燃烧，火线迅速逼近那堆粉末。
下一刻——
“轰！！”
一声远比之前任何一次试验都要响亮、沉闷得多的轰鸣骤然炸响！地面似乎都微微震动了一下！一团巨大的、夹杂着大量浓烟和火光的气浪猛地腾起，将浅沟周围的泥土炸得四处飞溅！
虽然没有达到杨林想象中“开山裂石”的程度，但那瞬间释放的能量和声响，已经远超普通燃烧的范畴！空气中弥漫开一股刺鼻的硝烟味。
待烟尘稍稍散去，杨林和学徒们小心翼翼地靠近。只见浅沟被炸出了一个明显的凹坑，周围的草皮都被掀飞灼焦。
“成……成功了！老师！这威力……”一名学徒激动得语无伦次。
杨林脸上也涌现出狂喜的红潮，但他强迫自己冷静下来，仔细观察着爆炸痕迹，大脑飞速运转：“威力尚可，但远未至理想状态。配比还需优化，颗粒度、湿度可能都有影响……而且，如何安全地储存、运输，如何有效地投掷出去，都是难题……”
他知道，自己只是勉强触摸到了“雷鸣之火”的门槛，距离将其化为可靠的武器，还有漫长的路要走。但至少，方向已经明确，道路已经打通。他将其命名为“火药”，并严格封锁了相关知识和材料，所有参与试验者皆立下血誓保密。狼牙乡的未来，或许将因这看似不起眼的黑色粉末，而彻底改变。
冶炼的革新之光
与此同时，在规模扩大、分区明确的工匠营另一侧，冶炼区域也是炉火熊熊，景象与往日大不相同。
新投奔的匠人中，有一位姓欧的老师傅，祖上数代都是铁匠，曾在前朝官营的冶铁作坊做过工头，见识过更先进的冶炼技术。在他的主持下，狼牙乡的冶炼工艺开始了艰难的升级尝试。
之前，雷铁匠父子依靠传统的老方法，能炼出铁，打造兵刃，但效率低下，品质不稳定，尤其是难以获得适合制作刀剑锋刃的优质钢材。
欧师傅提出的，是一种名为“灌钢法”的工艺。这需要建造结构更复杂的竖炉，精确控制温度和鼓风，将生铁和熟铁按照特定方式组合加热，利用生铁含碳高、熔点低的特点，其熔液灌入熟铁中，使碳分均匀渗透，从而得到品质更好、更均匀的钢。
说起来简单，做起来却极难。第一次试验，因为温度控制不当，炉内结块，失败了。第二次，鼓风不力，生铁未能完全熔化，又失败了。浪费了不少珍贵的铁矿石和燃料。
雷铁匠起初对这种“花哨”的方法有些抵触，但看到欧师傅那与年龄不符的执着和丰富的经验，也渐渐沉下心配合。杨帆得知后，给予了毫无保留的支持，要人给人，要料给料。
终于，在经历了数次失败后，第三次开炉，当炉口打开，流淌出的不再是颜色晦暗的生铁水，而是泛着一种奇异青灰色光泽的液态金属时，欧师傅激动得老泪纵横！
“成了！是钢！是灌钢水！”他嘶哑着喊道。
经过后续的锻打、淬火处理，用这种新方法得到的钢材，无论是硬度、韧性还是均匀度，都远超狼牙乡之前生产的任何铁器！虽然产量还很低，工艺也远未成熟，但这无疑是一个革命性的突破！这意味着，未来狼牙乡军队的制式装备，将迎来一次质的飞跃！
田亩间的深耕细作
而在广袤的田亩间，变化同样在悄然发生。
张玄和萧何主持制定的《均田令》和鼓励垦荒的政策，极大地调动了农户的积极性。但粮食产量的提升，不仅仅依赖于政策，更依赖于技术。
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