药王谷的宁静如同世外桃源，但花辞树和冷月深知，这只是暴风雨来临前短暂的喘息。冷月经过旬日调养，伤势已基本痊愈，内力甚至因祸得福，更显精纯。花辞树则在不语先生赠与的残卷和自身不断实践中，对机关术的理解愈发深刻，尤其针对“孽尘石”的特性，初步构思了几种探测和防范的小机关。
告别了药王谷的诸位药师，两人再次踏上征途，目标明确——寻找“窥天镜”真正的核心所在，也就是“孽尘石”最终要被运送和使用的地方。
根据现有线索拼凑，那个地方很可能不在繁华江南，也不在中原腹地。无论是冰井台下的密室、匠魂谷的残阵，还是“孽尘石”这种至阴至邪之物所需的特定环境，都指向一个可能：西北苦寒之地，或人迹罕至的深山荒漠。那里地脉特殊，能量场紊乱，正是隐藏和驱动“窥天镜”这类禁忌之物的理想场所。
“我们需要更多的信息。”花辞树摊开一份简陋的舆图，眉头紧锁，“仅凭猜测，无异于大海捞针。”
冷月沉吟道：“‘影卫’、百花坊、海沙帮，这些势力活动范围多在东南。若核心真在西北，他们必然有一条隐秘的运输线和联络网。或许，我们可以从他们最近的活动轨迹反推。”
就在这时，负责在外采购干粮和打探消息的阿吉急匆匆地跑了回来，小脸上带着兴奋和紧张。
“花哥哥，冷姐姐！有重大发现！”阿吉压低声音，“我在镇上的茶馆听几个走南闯北的行商闲聊，说最近西北边境不太平，不是打仗，而是经常出现一些怪事！”
“什么怪事？”花辞树追问。
“说是黑水镇往西三百里的‘死亡荒漠’里，最近夜里老是能看到冲天的奇异光柱，有时是幽蓝色，有时是血红色！还有人说听到了地底传来的轰鸣声，像是有巨兽在翻身！当地的牧民都不敢靠近了，说是妖魔作祟！”阿吉绘声绘色地描述着。
奇异光柱？地底轰鸣？死亡荒漠？
花辞树和冷月对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与了然！这描述，像极了大型能量装置启动时的异象！尤其是“幽蓝色”光柱，与“蔚蓝星纹石”和“窥天镜”的能量特征何其相似！
“死亡荒漠……具体位置在哪？”花辞树的手指在舆图上急切地寻找。
“在这儿！”阿吉指着舆图上一片标注着“流沙百里，生灵勿近”的广阔区域，“商队都说，那片荒漠是绝地，进去的人十有八九出不来，连最有经验的向导都不敢深入。”
目标范围瞬间缩小！虽然依旧凶险，但总算有了一个明确的方向！
“看来，我们得去会一会这片‘死亡荒漠’了。”花辞树深吸一口气，做出了决定。
接下来的路程，变得格外漫长而艰辛。他们一路向西，气候逐渐变得干燥寒冷，景色也从江南的婉约变为北地的苍凉，最终踏入广袤无垠的戈壁荒漠。黄沙漫天，朔风凛冽，放眼望去，天地间一片土黄，难见生机。
他们购买了骆驼、充足的清水和食物，雇佣了一位据说曾多次穿越荒漠边缘的老向导哈桑。哈桑是个沉默寡言的西域老汉，脸上刻满了风霜的痕迹，对荒漠既敬畏又熟悉。
“死亡荒漠，那是胡大遗弃的地方。”哈桑用生硬的汉话告诫他们，“流沙会吃人，毒蝎藏在地下，晚上有鬼风唱歌，能把人的魂魄吹走。你们真的要进去？”
“我们必须进去。”花辞树语气坚定，递过去双倍的酬金。
哈桑看了看沉甸甸的银钱，又看了看花辞树和冷月不容置疑的眼神，最终叹了口气：“好吧，但只能带你们到边缘的‘魔鬼城’，再往里，我也没去过，是生是死，看胡大的旨意了。”
驼队在无垠的沙海中艰难前行。白天气温酷热，夜晚却又寒冷刺骨。风沙是永恒的伴侣，随时可能迷住双眼，掩埋路径。花辞树利用这段时间，不断调试着他制作的几个小玩意儿：一个利用磁石和“孽尘石”碎片产生微弱感应的“指煞盘”，希望能靠近目标区域时起到指引作用；几个改良后的沙地听瓮，用于探测地下异常震动；还有利用日光聚焦生火的透镜，以及简易的蒸馏取水装置。荒漠的严酷环境，逼迫他将机关术运用到生存的每一个细节。
冷月则时刻保持着最高警惕，她的直觉告诉她，这片死寂的荒漠中，隐藏的危险远不止自然因素。阿吉则努力适应着骑骆驼和沙漠生活，虽然辛苦，但少年人的好奇心冲淡了不少恐惧。
经过十余日的跋涉，远方地平线上终于出现了一片奇特的景象——无数被风沙侵蚀而成的土黄色雅丹地貌，千奇百怪，如同一座废弃的古老城市，在夕阳下拖着长长的影子，显得无比诡异荒凉。
“那就是‘魔鬼城’了。”哈桑指着前方，脸上露出敬畏之色，“我只能送你们到这里。再往前，就是真正的死亡之地，你们……好自为之。”
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