另一方面，对失踪匠人和宫内案的调查并未停止。花辞树再次梳理卷宗，将重点放在那些匠人失踪前接的“私活”上。
他注意到，七名匠人中，有三人都在失踪前一段时间，曾为城西“锦绣轩”的东家修补或鉴定过一些古旧金属器物。
“锦绣轩”是京城有名的绸缎庄，但其东家李员外却是个附庸风雅的古玩收藏爱好者，这在商圈人尽皆知。
花辞树和冷月决定，从这位李员外入手。他们伪装成外地来的古董商人，前往锦绣轩拜访。
李员外是个胖乎乎、满面红光的中年人，听说对方是来看古董的，十分热情，将他们引至内堂，展示自己的收藏。
内堂博古架上摆满了各色瓷器玉器，但花辞树的目光，却被多宝格角落里的几件东西吸引了。
那是一些残破的、看似不起眼的青铜零件，形状古怪，上面似乎还刻着一些模糊的刻度。其中一件，像是一个小小的、残缺的兽首衔环，兽首的瞳孔处，镶嵌着两颗极小的、黯淡的蓝色石头。
花辞树的心脏猛地一跳！这兽首的造型风格，以及那蓝色石头…与他父亲失踪时身上携带的一枚私印上的钮饰，极其相似！那枚私印，是花家祖传的，父亲从不离身！
他强压住内心的激动，状似随意地指着那兽首零件问道：“李员外，此物倒是别致，不知是何来历？”
李员外瞥了一眼，笑道：“哦，那个啊，是年前从一个走街串巷的货郎手里收来的破烂，看着年代老，就留下了。怎么，先生对此有兴趣？”
“看着有些眼熟，像是某种古锁的部件。”花辞树尽量让语气平淡，“员外可知那货郎姓名？或是他还卖过类似的东西？”
“这哪还记得清，”李员外摆摆手，“都是些小玩意。不过…”他像是想起了什么，“当时好像…‘巧手张’也来看过，还嘀咕了几句什么‘星枢’、‘不对’之类听不懂的话…”
“巧手张？”花辞树追问，“可是那位失踪的张师傅？”
“对对对！就是他！”李员外点头，“可惜了啊，那么好手艺的人…唉…”
线索似乎连上了！失踪的匠人巧手张，也曾接触过这类带有特殊蓝色石头和刻度的零件！而且他似乎认出了什么！
花辞树又旁敲侧击地问了其他几位失踪匠人的情况，李员外倒是知无不言，但并未提供更多有价值的信息。
离开锦绣轩，花辞树的心情久久不能平静。父亲的花押、神秘的零件、失踪的匠人、宫内的秘闻…这些碎片之间，一定存在着某种联系！
“那个兽首零件，”冷月忽然开口，“我好像…在宫里那位去世的老宦官当值处附近，见过类似的纹饰。很模糊，放在一堆待处理的旧物里。”
宫内也有关联？！
花辞树深吸一口气，感觉眼前的迷雾似乎散开了一些，但露出的真相，却更加深邃惊人。
然而，他们并不知道，就在他们离开锦绣轩不久，一辆低调却奢华的马车停在了锦绣轩后门。李员外毕恭毕敬地将一名穿着斗篷、看不清面容的客人迎入内室。
“他们来问了什么？”斗篷下传来一个低沉而威严的声音。
李员外擦着汗，将花辞树和冷月的问话一五一十地说了出来，重点提到了他们对那兽首零件的关注。
“小人都是按吩咐说的，绝不敢多言…”李员外声音发颤。
“嗯。”斗篷客沉默片刻，淡淡道，“那件东西，不必留了。你知道该怎么做。”
“是…是…”李员外连声应道，腰弯得更低了。
斗篷客起身，即将离开时，像是随口问了一句：“来的那两个人，是什么来路？”
“说是…江南来的古董商，姓林…”李员外答道。
斗篷客的脚步微微一顿，斗篷下的目光似乎变得锐利起来，但他什么也没说，很快便消失在门外。
新的线索已经浮现，但更大的危机，也正悄然临近。花辞树的第一步调查，已然惊动了隐藏在深处的敌人。
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