木念拿起那半块玉佩。玉佩雕着飞龙，与她怀中另半块恰好能拼合。
苏九小声道：“爷爷说，这是调动北境暗桩的凭证......”
突然，窗外传来一声闷响。
张威立即拔刀冲出，很快押着个丫鬟回来，出声：“夫人，她在窗外鬼鬼祟祟。”
丫鬟瑟瑟发抖道：“奴婢只是路过......”
木念走到她面前，抓起她的手。右手虎口处，新鲜烫伤格外显眼。
“赵嬷嬷让你来的？”木念声音很轻。
丫鬟脸色煞白。
木念松开她，对张威道：“带下去审。重点问黑风寨的人许了她什么好处。”
她转向苏九，将羊皮卷推过去。
“把这些人的关系说清楚。”木念指尖点在一个画红叉的名字上道，“尤其是这个，吏部侍郎，三年前暴毙的那个。”
苏九凑近细看，出声：
“他没死。爷爷说他是诈死，现在就在江北......”
话音未落，远处传来喧哗声。
一个亲卫跌跌撞撞跑进来道：“夫人。流民冲进城主府了，说要见您......”
木念慢条斯理地收好羊皮卷，将玉佩揣入怀中。
“来得正好。”她提起手边长剑道，“省得我一个个去找。”
阿蛮默默递上她的枪。木念检查弹匣，问苏九：“会认毒吗？”
苏九愣愣点头。
“跟着。”木念推开门，“待会指认下毒之人。”
院子里火把通明，数十个流民与守卫对峙着。
为首的是个疤脸汉子，正煽动人群：“女侯早就死了，现在这个是冒牌货。”
木念站在台阶上，举起手枪对准天空。
砰！
人群瞬间安静。
她枪口下移，对准疤脸汉子：“听说我死了？”
寒夜里，枪管冒着白烟。
木念目光扫过骚动的人群，在几个缩后退的身影上顿了顿。
“谁派你散播谣言的？”她问得直接。
疤脸汉子强作镇定道：“大伙都看见了，你这么多天不见人影......”
木念扣动扳机。子弹擦着对方耳朵飞过，打碎了他身后石灯。
“我再问一次。”她声音不大，却让所有人屏住呼吸，“谁指使你的？”
人群中有个身影悄悄后退。
苏九扯木念衣袖，小声道：“他手上......也有红痕......”
木念调转枪口，出声：“站住。”
那身影僵住。火光照亮他右手虎口，新鲜烫伤与赵嬷嬷如出一辙。
张威带人围上去。那人暴起，袖中滑出匕首直扑木念。
砰！
子弹命中他膝盖。刺客惨叫倒地，被亲卫死死按住。
木念吹散枪口青烟，环视鸦雀无声的院落。
“还有谁想试试？”
流民们纷纷后退。
疤脸汉子扑通跪地，出声：“饶命！是、是黑风寨二当家逼我们干的......”
木念收起枪道：“押下去。其他人散了。”
她转身往书房走，经过苏九时顿了顿：“你立功了。”
少女眼睛一亮。
回到书房，木念展开江北地图。
张威跟进来禀报：
“刚审出来，黑风寨余孽藏在城南废弃盐场。吏部侍郎......可能也在那里。”
木念指尖点着盐场位置，蹙眉：“盐场靠近河道，这个季节应该淹水才对。”
“怪就怪在这里。”张威压低声音，“探子说，那儿现在干燥得很，像是......有人特意排干了水。”
窗外传来急促脚步声。
周大夫推门入，脸色惨白道：“龙帅他......又呕血了！”
木念猛地起身，却见龙湖扶着门框站在外面，胸口衣襟已被黑血浸透。
他盯着木念，一字一顿：“盐场......是陷阱......”
说完便直直倒了下去。
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