灌木丛又响动几下,一个瘦小的身影慢慢挪了出来。
是个约莫十二三岁的少女,衣衫褴褛,脸上沾着泥污,一双大眼睛盛满了惊恐,怀里紧紧抱着一个破旧药篓。
她瑟瑟发抖地看着木念和她手中那柄造型奇怪、泛着冷光的“暗器”。
少女声音带着哭腔,眼神不断瞟向木念腰间枪:
“我……我叫苏九……是山下苏家村的。我跟爷爷来采药……走散了……爷爷说,只有禁区里才长……长鬼灯笼,能卖大价钱,给阿娘治病……”
木念目光锐利地审视着她,没有放下枪,出声:“你一个人走到这里?”
苏九用力点头,眼泪滚了下来:
“走了两天了……吃的都完了……刚才听到动静,以为是野兽,才躲起来……姐姐,别杀我,我……我什么都不知道,我就是来找药的……”
木念看了一眼苏九药篓里,确实只有几株普通的止血草,价值低廉。
她沉默片刻,对阿蛮使了个眼色。
阿蛮会意,上前几步,动作算不上温柔地搜了苏九的身,除了几块干硬的饼渣,别无长物。
“夫人,没武器。”阿蛮汇报。
木念这才缓缓放下枪,但眼神里的警惕未消,出声:“鬼灯笼,你知道长什么样?”
苏九怯生生地指向不远处那几株散发着惨绿幽光的植物道:
“就……就是那个。爷爷说,果子不能直接用手碰,有毒,要用玉片、木铲挖……”
木念顺着苏九指的方向看去,确认那就是鬼灯笼。
她不再理会苏九,从空间取出特制的鹿皮手套和玉铲,走向那几株植物。
“阿蛮,警戒。”
“是。”
木念蹲下身,小心翼翼地避开枝干上尖刺,用玉铲小心地挖掘鬼灯笼根系。整个过程,她的余光始终留意着那个叫苏九少女。
苏九站在原地,不敢动弹,只眼巴巴地看着木念的动作,偶尔咽一下口水,目光扫过阿蛮腰间水囊。
木念动作麻利,很快将几株鬼灯笼完整取出,放入另一个玉盒。至此,两种主药都已到手。她心下稍安,站起身。
“夫人……”苏九怯怯地开口,声音干涩,“您……您采到药了,能……能不能分我一点点,就一点点叶子也好……我阿娘真的病得很重……”
木念看着她,少女嘴唇因干渴皲裂,眼神里的渴望和恐惧不似作伪。她没说话,走过去拿起阿蛮的水囊,拔开塞子,递到苏九面前。
苏九愣了一下,随即眼中爆发出惊喜,接过水囊,小口却急促地喝了几口,然后恋恋不舍地还回来:“谢谢夫人!”
木念没接,又从布袋摸出两个粗面馒头,塞给她道:“吃。”
苏九几乎是抢过去,狼吞虎咽起来,噎得直伸脖子。
木念等她吃得差不多了,才冷冷开口:“带我们出去,离开这片沼泽和瘴气区。出去后,我给你一片鬼灯笼的叶子作为报酬。”
苏九眼睛亮了,忙不迭地点头:“我知道路,我知道一条近路,能快点出去,谢谢夫人!谢谢夫人!”
木念对阿蛮点点头。阿蛮将绳索重新系好,三人按照苏九指的方向,开始往回走。
有了苏九带路,他们避开了几处看着平坦实则暗藏杀机的沼泽陷坑,速度快了不少。这少女确实对这片地形颇为熟悉。
走到一半,木念腰间一枚不起眼的白色玉符突然微微震动,散发出温热的触感。
木念脚步一顿,脸色微变。这是她离开前留给张威的传讯玉符的子符,母符震动,说明桃源有紧急情况。
她立刻注入一丝灵力,玉符上浮现出几行细小的字迹:
【夫人,龙帅情况稳定。周姑娘未醒。黑风寨异动,赵队长回报,寨内疑似与外界有秘密联络,恐对桃源不利。
另,流民安置区出现小范围骚乱,有人散布谣言,称夫人您……已葬身黑风岭。张威。】
木念眼神瞬间结冰。
“夫人,怎么了?”阿蛮察觉到她的气息变化,低声问。
苏九也好奇地看过来,触及木念冰冷的眼神,吓得立刻低下头。
“没事。”木念收起玉符,声音听不出情绪,“加快速度,尽快出山。”
桃源城内果然不太平了。黑风寨的异动,流言出现,时间点如此巧合。
是单纯趁火打劫、与龙湖旧敌有关?还是她那位好叔伯的手,已伸到这江北之地了?
她必须尽快回去。
在苏九的带领下,他们果然比预想中更快地走出了沼泽瘴气区,回到了相对安全的林地边缘。
木念示意停下休息。她拿出那个装有鬼灯笼的玉盒,打开,用玉片小心地切下一片不起眼的叶子,递给苏九道:“你的报酬。”
苏九双手颤抖地接过,用一块干净的布小心翼翼包好,贴身藏起,然后扑通一声跪在地上,出声:
“谢谢夫人救命之恩,苏九一辈子记得您的大恩!”
木念淡漠地看着她道:“走吧!回你的苏家村。”
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