河口镇的火光，在夜幕下映红了半边天。
李士实率领的八千叛军主力，拖着疲惫不堪的身躯刚刚抵达这个预定的休整点和补给站，看到的却是一片断壁残垣和冲天烈焰。
粮仓被焚，囤积的军械物资化为灰烬，空气中弥漫着焦糊与绝望的气息。
“怎么回事？！守军呢？！粮草呢？！”
李士实目眦欲裂，抓住一个惊惶失措的溃兵厉声喝问。
“是……是朝廷官军！不知道从哪里冒出来的官军！人数不多，但太厉害了……他们像鬼一样摸进来，见人就杀，点火就烧……”
溃兵语无伦次，从溃兵的话中就能看出宁王的叛乱就是一场笑话，手下兵士至今还称对手官军，自身定位就不足。
李士实只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
中计了！
什么西线大军压境，分明是周遇吉的调虎离山之计！
目的就是让他仓促回师，然后在河口镇这个必经之路上，给他致命一击！
粮草被焚，军心瞬间崩溃。
连续行军作战的疲惫，加上断粮的恐惧，让这支原本就成分复杂的叛军队伍开始骚动。
抱怨声、哭喊声、甚至小规模的哄抢斗殴开始出现，将领弹压不住。
“大人！军中……军中只剩三日口粮了！”
军需官连滚爬爬地跑来，声音带着哭腔。
李士实脸色惨白，他知道，东进战略已经彻底破产。
没有粮草，莫说攻打广信，就连安全退回南昌都成了问题。周遇吉这一刀，精准地切断了叛军的命脉。
“传令……就地搜集粮秣，明日一早，急速撤回南昌！”
李士实咬着牙下达了最无奈的命令。
他知道，这一退，意味着宁王集团失去了最好的扩张机会，也意味着叛军将从战略进攻，转入被动防御。
然而，周遇吉不会给他安然撤退的机会。
就在河口镇火光燃起的同时，一直佯动袭扰的袁州方向京营，突然加大了攻击力度，做出强攻南昌西大门的姿态。
早已成了惊弓之鸟的朱宸濠，不顾手下劝阻，严令李士实“不惜一切代价，火速回援！”
接到这道命令，李士实几乎吐血。
前方粮草被断，后有“追兵”（袁州方向的佯攻被他误判），王爷还催命般让他回师，这简直是把他往死路上逼！
八千叛军，带着仅剩的、从河口镇废墟和周边村庄勉强搜刮来的少量粮食，怀着恐慌与怨气，踏上了混乱而绝望的撤退之路。
抚州山区，完成奇袭任务的七百京营锐士并未恋战，在叛军主力回撤的混乱中，再次化身幽灵，悄然隐入山林，等待着下一个致命一击的机会。
他们如同悬在李士实头顶的达摩克利斯之剑，让这支缺粮少械、士气低落的叛军，在归途上步步惊心。
吉安府，泰和县。
战争的阴影让地方上的牛鬼蛇神开始冒头。
张承宗虽然不敢明着附逆，但暗中散布的谣言愈发恶毒。
“朝廷官军败了！周遇吉跑了！宁王天兵不日即到！现在按‘新白册’交税，等宁王来了，统统要清算！”
一些本就摇摆的胥吏更加消极怠工，征税工作几乎陷入停滞。
甚至有几处临时粮仓夜间遭到不明身份者的冲击，虽被祁山留下的兵士击退，但紧张局势一触即发。
吴永年面临着前所未有的压力。
前方战事不明，后方人心浮动，张承宗蠢蠢欲动。
此刻绝不能退让半分。
“老陈！”
他声音嘶哑却坚定。
“加派巡逻，凡有散播谣言、冲击官署粮仓者，抓！凡有胥吏消极怠工、贻误军机者，革职查办！你亲自带一队人，去张家大院外‘驻扎’！告诉他张承宗，本官与泰和共存亡！他若敢异动，本官就先拿他祭旗！”
非常时期，需用重典。
吴永年要以铁腕，在这风雨飘摇中，为前线守住这最后的稳定与粮源。
南昌，宁王府。
最初的得意早已被恐慌和愤怒取代。
西线“官军”攻势如潮（佯攻），东线李士实损兵折将、粮草尽失的消息接连传来，让朱宸濠暴跳如雷。
“废物！都是废物！李士实误我！周遇吉奸诈！”
他砸碎了书房内所有能砸的东西。
“王爷，如今局势不利，不若……暂缓攻势，固守南昌，以待天时……”有幕僚小心翼翼地建议。
“固守？拿什么守？！”
朱宸濠眼神疯狂。
“周遇吉像条毒蛇一样盯着我们！朝廷的大军说不定已经在路上了！不能守，必须打出去！传令给娄伯庆，让他不惜代价，尽快拿下九江！只要打通长江，我们就能得到荆湖乃至更远处的响应！”
他将最后的希望，寄托在了北向攻击九江的叛军身上。
只要拿下这个长江重镇，叛局或还有一线生机。
然而，他并不知道，被他寄予厚望的娄伯庆，在赣江上游也遇到了大麻烦。
京营参谋司早已推算出叛军北上的意图，周遇吉虽兵力不足，却利用赣江水文和少量精锐，层层设阻，节节抗击，将娄伯庆的数千叛军牢牢拖在赣江沿岸的崎岖之地，进展缓慢。
周遇吉凭借其精准的战略布局、参谋司的周密谋划以及京营锐士的超凡战力，竟以区区三千潜藏之兵，配合明面上的两百骑，将数倍于己的宁王叛军，牢牢困在了以南昌为中心的狭小区域内，左支右绌，难有作为。
看似声势浩大的宁王叛军，起兵不过旬月，便已显露出颓势，如同陷入泥潭的蛟龙，空自翻腾，却难以掀起真正的滔天巨浪。
而真正的雷霆一击，还在后方酝酿。
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