灰烬铺满大地，松软而深厚，踩上去悄无声息，只留下浅浅的印痕，旋即被从岩壁孔洞吹出的灼热气流，轻轻抚平。空气中弥漫着硫磺、金属烧灼后的刺鼻气味，以及一种更深层的、难以言喻的死寂与荒芜。暗红色的微光，从四面八方的岩壁高处那些喷吐着火星的孔洞中投射下来，将这片广阔的地下世界，染上一层不祥的血色。
韩立沿着湖岸向西而行，步伐稳健，神识却高度集中，如同最精密的雷达，扫描着前方与两侧的一切动静。脚下的灰烬，偶尔会微微塌陷，露出下方颜色更深、质地更坚硬的黑色岩石，或是一截早已炭化、不知是植物还是动物遗骸的枯枝。
这片被称为“荒原”的地下空间，大得超乎想象。他行走了约莫半个时辰，眼前的景象依旧是一成不变的：灰烬、黑色岩石、喷火的孔洞、暗红的光、死寂。唯有远处偶尔传来的、沉闷的地底轰鸣，提醒着这里并非真正的静止，而是处于某种庞大而缓慢的地质活动**之中。
玉简中模糊标记的干涸古河道，始终没有出现。韩立停下脚步，取出玉简便览，再次对照四周的岩壁走势与地面特征。玉简地图绘制得极为粗糙，许多参照物都语焉不详，只能大致判断方向。
“看来，只能靠自己判断了。”韩立收起玉简，抬头望向侧前方一处岩壁明显向内凹陷、且有大量灰烬堆积如扇形的区域。根据地质常识，这种地形，极有可能是古代河流冲刷或侵蚀形成的旧河道入口。
他改变方向，朝着那处凹陷走去。越靠近，脚下的灰烬变得越加松软、深厚，甚至开始出现细微的裂缝，从中透出一丝更加古老、冰冷的气息，与周围弥漫的地热与硫磺味格格不入。
果然有异常。韩立心中一凛，放缓了脚步，周身灵力缓缓流转，青铜小盾与赤红短剑已随时可以祭出。他小心翼翼地拨开堆积在凹陷处的厚厚灰烬。
灰烬之下，显露出大片颜色更深、质地更为致密的黑色沉积岩，岩石表面布满了经年累月水流冲刷留下的沟壑与波纹。一条早已干涸、被灰烬几乎填满的古河道，赫然出现在眼前！河道宽度约莫三四十丈，蜿蜒着向未知的黑暗深处延伸，两侧是陡峭的岩壁，高度不一，最高的地方，几乎触碰到头顶那喷吐火舌的岩层。
“就是这里了。”韩立确认无误，没有立刻踏入河道。他蹲下身，指尖凝聚一点微弱的灵力，轻轻触碰了一下裸露的黑色岩石。
触感冰凉，坚硬。但更深处，隐隐传来一丝极其微弱的、规律性的震动，仿佛大地深处，有什么庞然大物，正在缓慢地呼吸。同时，他感应到，这古河道中游离的“墟力”，浓度竟比湖岸一带还要高出两成有余！而且，性质也更加活跃、充满侵蚀性**。
“危险系数，更高了。”韩立眉头紧锁。但退路已断，唯有向前。他深吸一口混合着灰烬与墟力的浊气，身形一闪，轻盈地跃入了干涸的河道之中。
河道内，寂静得可怕。连岩壁孔洞喷火的噼啪声和地底的轰鸣，都变得遥远而沉闷。只有脚下厚重的灰烬，发出细微的“沙沙”声。空气中弥漫的墟力，如同无形的潮水，不断冲击着他的护体灵光，带来持续的刺痛感和神识的干扰。他的神识探查范围，在此地被压缩到了不足十丈**！
他不敢有丝毫大意，一边前行，一边将神识与观煞术结合运用。观煞术的视野中，这片灰烬覆盖的古河道，不再是单纯的黑白灰，而是充斥着大片翻滚的、铅灰色、带着点点猩红与幽蓝的混乱气流——这正是高浓度“墟力”具象化的表现。而在这些混乱气流的深处，偶尔会闪过几道更加凝实、颜色各异（墨绿、惨白、漆黑）的“气柱”，代表着可能存在的、强大的墟兽或其他危险。
行不多时，韩立忽然停下脚步，侧耳倾听。在前方约莫七八丈外，灰烬堆中，传来了一阵极其轻微、窸窸窣窣的摩擦声，仿佛有什么东西，正在灰烬之下，缓慢地蠕动**。
他屏住呼吸，身形紧贴住一侧的岩壁，神识与目光牢牢锁定了那个方位。几息之后，灰烬被拱起一个小小的土包，一只仅有拳头大小、通体漆黑、外形如同穿山甲与蜈蚣结合的怪异小兽，钻**了出来。
小兽没有眼睛，头部只有一张布满细密黑牙的吸盘状口器。六条短小的节肢，支撑着扁平的身躯，在灰烬上快速爬行，所过之处，灰烬竟被它如同进食般吸入那吸盘口器之中，留下一道微微发光的黑色痕迹。
“蚀烬虫？”韩立脑海中立刻浮现出玉简中关于灰烬荒原一种常见低阶墟兽的记载。此虫以蕴含“墟力”的灰烬为食，本身并无太大攻击性，但其群居习性，数量一旦庞大，形成虫潮，即便是炼气后期修士，也会极为头疼。更重要的是，玉简提及，蚀烬虫对“墟力”波动异常敏感，常被更强大的墟兽，用来追踪猎物。
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