越野车碾过冻原上的冰棱时，发出“咯吱咯吱”的脆响，像咬碎了整块冰砖。陆奇握着方向盘，看着挡风玻璃外白茫茫的世界——北方冻原的风裹着雪粒，打在玻璃上噼啪作响，远处的地平线和天空混在一起，分不清哪是路哪是天。核心碎片在怀里安静地发烫，暗紫色纹路混着稳定器的淡蓝光晕，【检测到能量源信号，与星尘计划实验设备吻合，距离：15公里，坐标：废弃研究所地下三层】
“这鬼地方比沙漠还难熬。”夜枭裹紧了身上的厚棉袄，还在不停地搓手，“挡风玻璃都快结霜了，再往前开，别连研究所的影子都看不清。”他从背包里翻出块酒精棉，擦了擦冻得发红的耳朵——这是从龙宫岛带出来的物资，在冻原上比罐头还金贵，能防冻伤。
小花正用体温焐着记忆晶核的铅盒，盒壁上凝着层薄冰，她用指尖轻轻擦掉：“铜铃没响，应该没危险。”铜铃挂在她脖子上，自从上次在幽灵船遇过水鬼后，这铃铛就成了她的“警报器”，此刻铃身冰凉，没半点震颤，“货运清单上写研究所‘被冰封’，说不定入口被冻在冰壳里了。”
陆奇没说话，只是把车速放慢了些。核心碎片的信号越来越清晰，像有根无形的线在牵引着方向。又开了约莫半个时辰，雪地里突然出现一片灰黑色的轮廓——是研究所的残骸，大半截楼体陷在冻土里，露出的部分爬满了冰棱，像件冰雕。楼顶上“星尘计划北方研究所”的牌子冻得发黑，只剩下“研究”两个字还能辨认。
“找到了。”陆奇把车停在研究所百米外的冰丘后，这里地势高，能看清楼体的全貌，“入口应该在西侧，货运清单上标着‘物资通道’。”
三人下车步行，雪没到膝盖，每走一步都要费半天劲。西侧的墙塌了一半，露出个黑漆漆的洞口，被冰层封着，冰壳上能看到模糊的门形轮廓。夜枭掏出炸药，想炸开冰壳，却被陆奇按住：“别用炸药，冰塌了会把入口堵死。”他能量具象化出一把短刃，青金色的光刃抵在冰壳上——冰遇热融化，很快就化开个能容一人通过的洞。
钻进洞口，里面比外面暖和些，却依旧冷得刺骨。通道里积着厚厚的冰尘，踩上去像踩碎了玻璃。墙壁上贴着泛黄的标语：“严谨实验，安全第一”，字迹被冻得开裂，有的地方还挂着冰柱。
走了约莫二十分钟，通道尽头出现一道铁门，门上挂着把锈锁，锁孔里冻着冰。陆奇用能量短刃撬开锁，门“吱呀”一声开了——里面是个实验室，摆着一排排冻在冰里的仪器，有的烧杯里还残留着蓝色的液体，冻成了冰碴。实验室中央的桌子上放着个笔记本，封皮上写着“实验日志·第37号”。
小花拿起笔记本，冰碴掉了一地，纸页冻得发硬，她小心翼翼地翻开：“是研究员写的。”日志里的字迹潦草，很多地方被冰水泡得模糊，只能断断续续看清几句：“……实验体能量失控，开始攻击研究员……只能启动冰封程序……把‘样本’锁在地下三层……”“……样本不能落在外面，它会吸收一切能量……”
“样本是什么？”夜枭凑过来，指着日志里的“样本”二字，“难道是比主核心还厉害的东西？”
陆奇没说话，核心碎片的信号正是从地下三层传来的。他走到实验室角落，那里有个通往下层的楼梯，楼梯被冰层封得严严实实，只能看到个大概的轮廓。“下去看看。”他用能量短刃劈开冰棱，一步步往下走——楼梯很滑，每一步都要踩稳，否则容易摔下去。
地下三层比上面更冷，空气里飘着白色的冰雾，吸进肺里像针扎。这里是个巨大的储藏室，摆着十几个金属罐，罐子上印着“实验体样本”的字样，大半都冻在冰里，有的罐口裂开，露出里面灰白色的东西，像冻硬的肉。
储藏室中央有个玻璃舱，舱体是透明的，里面没冻冰，反而亮着淡紫色的光。舱里悬浮着个拳头大的黑色球体，表面爬满了银色的纹路，像活物的血管——核心碎片突然剧烈发烫，【检测到未知能量体，与星尘核心同源但性质相反，存在吞噬能量特征，危险等级：极高】
“这就是‘样本’？”夜枭举着枪对准玻璃舱，“看着不像好东西，要不直接炸了？”
陆奇没让他动手。黑色球体的能量波动很奇特，既熟悉又陌生——熟悉的是和星尘核心同源的频率，陌生的是那股冰冷的吞噬感，像个无底洞。他试着用核心碎片靠近玻璃舱，球体突然剧烈晃动，银色纹路亮起，玻璃舱外的冰雾被吸了进去，瞬间消失无踪。
“它在吸能量！”小花往后退了一步，铜铃突然疯狂震颤，铃音尖锐得刺耳，“快离远点！”
陆奇赶紧收回核心碎片，球体才渐渐平静下来，银色纹路暗了下去。他盯着玻璃舱上的控制面板，上面有个红色的按钮，标注着“释放”——显然是打开舱体的开关。
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