刚才董承进来时，虽然掩饰得很好，但那眼神深处的一丝激动，以及告退时略显急促的步伐……董承是个藏不住心事的人，这份“奇功”带来的兴奋，恐怕不止流露在了自己面前。刘协的眉头缓缓蹙起。
他想起几日前曹操那看似随意、实则暗藏机锋的探问。这座皇宫，如同一个透明的囚笼，任何一丝不寻常的涟漪，都可能被暗处的眼睛捕捉，放大。
“影子。”
刘协对着空无一人的殿角，极其轻微地唤了一声。几乎在他话音落下的瞬间，一道模糊的身影如同从墙壁的阴影中剥离出来，悄无声息地跪伏在他面前不远处的地砖暗影里。正是那个被他赋予代号“影”的少年密探头领。
“去。”刘协的声音压得极低，确保绝不会被第三个人听去，“告诉‘渔夫’（董承代号），立刻将城南院落的痕迹清理干净，所有参与试制的匠人，集中看管，没有我的命令，不得再与外界接触。让他自己也谨慎些，近日非召不得入宫。”
“是。”“影”低声应道，身影一晃，便再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
刘协轻轻吁了口气，希望只是自己多虑了。
然而，风暴往往起于青萍之末。当日下午，刘协正在翻阅一本关于各地物产的志怪杂书，殿外忽然传来一阵不同于以往的、沉重而整齐的脚步声，以及甲胄叶片碰撞特有的铿锵之声。
来了！刘协的心猛地一沉。
“陛下！”一名侍卫在殿门外高声禀报，声音带着一丝不易察觉的紧张，“曹司隶有要事求见！”根本不等刘协回应，沉重的脚步声已然逼近。
曹操的身影出现在殿门口，他今日未着朝服，而是一身玄色常服，外罩一件裘皮大氅，面容沉静，眼神却如同古井深潭，看不出喜怒。
他的身后，跟着按剑而立的许褚，以及两名眼神锐利、气息沉凝的校事府头目。无形的压力瞬间充斥了整个殿宇，空气仿佛都凝固了。
殿内侍立的宫人吓得纷纷跪伏在地，头也不敢抬。刘协手中的书卷“啪”地一声掉落在案几上，站起身，声音微微发颤：“曹……曹爱卿？何……何事如此阵仗？可是有逆贼作乱？”
曹操大步走入殿内，目光如电，先是在殿内快速扫视一圈，随即落在刘协脸上，微微躬身，语气听不出波澜：“惊扰陛下圣安，臣之罪。并非逆贼，只是城中混入了些许宵小，臣正在彻查，为保万全，特来加强宫中戍卫。”
他的话说得冠冕堂皇，但那双眼睛，却如同鹰隼般锁定了刘协，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
“原……原来如此。”刘协抚着胸口， “有劳爱卿费心。只是……宫中一切如常，并无异样。”
“哦？是吗？”曹操的声音平淡，却带着一种不容置疑的审问意味，“臣方才得到线报，说城南有一处隐秘院落，近日频繁购入大量油脂、草木灰，行迹可疑。追查之下，竟发现与宫中用度采买有所牵连。臣恐有奸人借宫廷之名，行不轨之事，故而特来请陛下示下，近日宫中可曾异常采买？或有宫人行为可疑？”
每一个字，都像一记重锤，敲在刘协的心上。
果然！还是被注意到了！而且直接捅到了曹操这里！刘协的背后瞬间沁出一层冷汗。
他强迫自己冷静，大脑飞速运转。承认？绝不可能！否认？如何解释那些流向城南院落的宫廷采买物资？电光石火间，他做出了决断。
“啊……曹爱卿所言……莫非是油脂、灰碱之物？”
刘协的声音变得细小，带着十足的心虚，“那个……是朕……是朕让国舅去办的……”
“陛下？”曹操的眉头微不可察地蹙起，眼神中的审视更加锐利。刘协低下头，玩弄着衣角，像个闯了祸的孩子，嗫嚅道：“朕……朕前几日不是得了一卷杂书，上面记载了些古方……朕一时好奇，便想让国舅找人试试……就是……就是那个‘玉皂’……朕想着若是成了，便献给曹爱卿和母后……没想到，竟劳动爱卿如此兴师动众……是朕胡闹了……”
他这番话，七分真，三分假。
曹操的目光死死盯着刘协，似乎在判断他话中的真假。
殿内一片死寂，只能听到炭盆中偶尔爆出的噼啪轻响。许褚的手一直按在剑柄上，校事府头目的眼神如同毒蛇，扫视着殿内每一个角落，似乎想找出任何一丝可疑的痕迹。压力如同实质，几乎要将空气压垮。
刘协的心跳如擂鼓，但他控制着呼吸，维持着那副忐忑不安、又带着点委屈的表情。良久，曹操忽然哈哈一笑，那笑声打破了令人窒息的沉默，却带着一种冰冷的意味：“原来如此！竟是陛下童心未泯，倒是臣多虑了，惊扰圣驾，望陛下恕罪。”
他嘴上说着恕罪，身体却只是微微欠了欠，目光依旧未曾离开刘协：“却不知，陛下所制那‘玉皂’，乃是何物？竟需如此多的材料？”刘协心中暗骂老狐狸，但脸上却露出“献宝”般的笑容，连忙对老内侍道：“快！快去将今日国舅进献的那玉皂取来，给曹爱卿瞧瞧！”
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