汉初平六年（公元195年）四月中旬，冀州北部的战火虽不如邺城方向那般炽烈灼目，却也如同附骨之疽，啃噬着这片饱经创伤的土地。张合与高览，这两位被袁绍寄予厚望、用以钳制幽州高顺大军的将领，此刻正坐镇于中山国治所卢奴城内。
城头之上，“张”字与“高”字将旗在略带寒意的春风中猎猎作响。城防经过加固，守备森严，士卒们虽面带疲色，却仍保持着基本的队列与警戒。相较于邺城方向传来的那些令人心悸的、关于天崩地裂般火器的模糊传闻，卢奴城下的战事显得“传统”了许多。
高顺所部的进攻固然犀利，其麾下陷阵营更是悍勇无匹，但缺乏那种传闻中能瞬间摧垮城垣的恐怖利器，攻势多依赖于传统的围困、垒土渐进，以及数量有限、运输艰难的第一代大将军炮的间歇性轰击。这些重炮发射时固然声势骇人，实心弹丸也能对城墙造成可观的破坏，但射速缓慢，且难以精准打击特定目标，给了守军喘息和修补的机会。
张合与高览皆是沙场宿将，深谙守城之道。他们依托卢奴坚城，指挥若定，一次次击退了高顺的试探性进攻。城外的壕沟、鹿角，城头密集的弓弩、擂石滚木，构成了有效的防御体系。双方在此形成了短暂的僵持，卢奴城如同钉在北线的一颗顽石，牢牢牵制着高顺的数万兵马。
然而，这种僵持是脆弱的，建立在信息不对称与对后方局势的未知之上。
这一日黄昏，残阳如血，将卢奴城头染上一片凄艳的橘红。
一骑斥候，浑身浴血，甲胄破碎，几乎是滚鞍落马，被亲兵搀扶着，跌跌撞撞地冲上了张合与高览所在的城楼指挥所。
“将军！将军！大事不好！”斥候声音嘶哑欲裂，脸上混杂着血污、汗水和极度的恐惧，“邺城……邺城丢了！”
“什么？”张合手中正在擦拭的佩剑“当啷”一声掉在地上，他猛地站起身，一步跨到斥候面前，抓住他的肩膀，“你说清楚！邺城怎么了？陛下何在？”
高览也霍然变色，铜铃般的眼睛死死盯住斥候。
那斥候喘着粗气，带着哭腔道：“小的……小的拼死才从南边逃回来！曹军……曹军的火器太厉害了！那炮声比雷还响，一发就能轰塌半面墙！还有……还有能飞过来炸开的东西，一炸一片，血肉横飞啊！审配将军他……他最后驱赶百姓上城墙挡炮，也……也挡不住！城内……城内自己就乱了，有人打开了西门……曹军，曹军已经进城了！”
他顿了顿：“至于陛下……小的逃出来时，听到城内都在传……传陛下他……他早在城破前几天，就带着文武大臣和精锐，悄悄弃城，往……往青州方向去了！”
寂静。
死一般的寂静笼罩了整个城楼指挥所。
高览脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，他猛地一拳砸在身前的垛口上，拳锋瞬间见血。
“袁——本——初——！”一声压抑到极致、充满了被背叛的愤怒与无尽的悲凉，“好一个‘四世三公’！好一个‘仲氏皇帝’！我呸！大难临头，你竟抛下我等将士，抛下这满城百姓，自己跑了！跑得好啊！哈哈哈哈！”
他仰天狂笑，笑声却比哭更难听，充满了癫狂与绝望。
张合的脸色也是铁青，胸膛剧烈起伏：“消息可确实？陛下……袁绍他真的去了青州？”
“千真万确啊，张将军！”斥候伏地叩首，“小的不敢妄言！如今南边都传遍了！袁绍的车驾是从北门走的，经馆陶方向，说是要去青州！留下审配将军和咱们……咱们这些被扔在河北的兵马等死啊！”
“砰！”高览又是一拳砸在墙上，鲜血淋漓，“等死？为他袁本初陪葬？他想得美！张兄！”他猛地转向张合，双目赤红，“你还犹豫什么？邺城已失，中枢崩溃，袁绍弃我等如敝履，这仗还打个屁！难道真要在这卢奴城里，等着高顺调来那能炸塌城墙的鬼玩意儿，把咱们和弟兄们都炸上天吗？”
张合没有立刻回答，他回想起近来与高顺部交战时的感受，对方虽攻势受挫，却始终保持着强大的压力，并未因一时僵持而急躁，反而像是一张正在缓缓收紧的大网。如今看来，对方恐怕早已料到邺城必破，只是在等待这边局势的最终明朗而已。
“袁绍不仁……”张合低声重复着这四个字，声音冰冷，“他将我等置于此地，名为倚重，实为弃子。用以拖延高顺，掩护他逃往青州。可笑我等此前竟还心存侥幸，以为是在为国守土。”
他转过身，目光锐利地看向高览，以及闻讯赶来、面色惶惶的几名副将：“诸位，局势已然明朗。伪帝袁绍，背弃将士，仓皇逃窜，其所谓‘仲氏’已然覆亡。我等效忠的对象已不复存在，难道还要为了一个抛下我们的懦夫，继续与代表朝廷正统、携雷霆之势而来的王师为敌吗？”
一名副将颤声道：“可是将军……朝廷……朝廷会接纳我等吗？我等毕竟曾为袁……为伪朝效力……”
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