汉初平六年的春末夏初，帝国的烽火并非只燃烧在河北一隅。几乎与曹操对袁绍发动雷霆攻势的同时，南方的建业“吴帝”孙策与西蜀的“汉帝”刘范，也仿佛约定好一般，对朝廷控制的边境发起了蓄谋已久的进攻，试图以此牵制朝廷兵力，缓解袁绍承受的泰山压顶之势。
然而，战争的进程却与孙、刘二人预想中的势如破竹大相径庭，甚至堪称绝望。
荆州北部，南阳郡界。
吴军大将程普、黄盖，率领数万精锐，挟新附的荆南宗族私兵，气势汹汹扑向南阳盆地。
然而，当他们的先锋部队抵达第一座要塞城邑时，映入眼帘的景象却让他们倒吸一口凉气。
那城墙，绝非记忆中的土垣或旧砖！在原有城基之上，赫然耸立着以一种灰扑扑却异常坚实的材料（水泥）混合规整红砖垒砌而成的新墙体！墙体明显加高加固，雄堞如齿，棱角分明，在阳光下反射着冷硬的光泽。更令人心悸的是，那墙头之上，数尊黝黑的“大将军炮”炮口森然外指，如同蛰伏的凶兽，无声地宣示着死亡。
“攻城！”程普虽心下凛然，但仗着己方兵力优势与士气正旺，仍下达了命令。
吴军架起云梯，推着冲车，呐喊着发起潮水般的冲击。回应他们的，是城头守军冷静得可怕的沉默。直到吴军进入大炮射程之地，真正的噩梦开始了。
“轰！轰！轰！”
大将军炮发出了怒吼！实心铁球以肉眼难以捕捉的速度呼啸而出，并非直接砸向密集的步兵——那太过浪费，而是轰击在云梯集群、冲车以及后续跟进的队伍中！木屑混合着血肉横飞，一道炮痕划过，便在人群中犁出一道触目惊心的真空地带！更有甚者，炮弹击中城墙根部的吴军，巨大的动能直接将人体撕碎，场面惨不忍睹。
这还不是全部。当吴军冒着炮火不断接近城墙，墙头骤然爆发出密集的弩箭，力道强劲，远超寻常。
冲到城墙的士兵骤减，二当他们开始带着仅剩不多的云梯试图开始攀爬的时候，扔下来的不再是滚木、金汁、巨石，而是点燃的炸药包，一个炸药包炸开，里面的铁屑、碎石向四面八方射来，造成大量的伤亡。
少数悍勇之士终于攀上城头，迎接他们的是锋利的长矛环首刀，而登上来也没有用，后续力量根本跟不上。
连续数日，同样的场景在不同城池前反复上演。吴军的攻势如同撞上礁石的浪花，徒劳地粉身碎骨，却连城墙的一块砖皮都未能真正撼动。守军凭借水泥红砖构筑的坚城与火炮、炸药包形成的立体火力网，从容不迫地收割着吴军的生命。程普、黄盖纵然身经百战，面对此等闻所未闻的守城手段，也是束手无策，徒呼奈何。在伤亡惨重、士气濒临崩溃后，只得无奈下令退兵，固守原有防线，再图良策。所谓的牵制攻势，成了一个彻头彻尾的笑话。
益州北部，金牛道、米仓道险关之处。
刘范麾下大将率领以益州山地兵为主的部队，试图利用熟悉地形的优势，突破朝廷防线，兵进凉州。他们坚信，再犀利的火器，在蜀道天险面前，威力也将大打折扣。
然而，现实再次给了他们沉重一击。朝廷不仅在这些“一夫当关，万夫莫开”的雄关要隘上也配备了数量不多但足以封锁道路的火炮，更是同样运用水泥红砖，对关墙进行了堪称变态的加固和加高！往日需要付出巨大代价才能攀爬的关墙，如今变得光滑如镜，难以逾越。火炮被设置在经过精密计算的射击孔后，牢牢扼守着蜿蜒的山道。
蜀军发起的一次次仰攻，结果比吴军更加凄惨。狭窄的山道上，部队无法展开，成了火炮和弩箭的活靶子。一发炮弹落下，往往能造成数十甚至上百人的伤亡。炸药包从高高的关墙上扔下，沿着陡峭的山坡滚动爆炸，威力倍增。张任等人纵有万夫不当之勇，面对这完全不对等的攻防，也只能望关兴叹，徒损兵马。在尝试了各种办法均告失败，且后勤补给线开始受到小股朝廷精锐骚扰后，刘范不得不下令停止进攻，依托益州复杂地形转入全面防御。割据自保的侥幸心理，在冰冷的现实面前，开始悄然瓦解。
与南线、西线徒劳无功的进攻相比，北线冀州战场的局势，则如同雪崩般急剧恶化。
邺城，仲氏“皇宫”内，气氛已压抑得如同墓穴。袁绍高坐于御座之上，往日的雍容气度早已被焦躁和一丝难以掩饰的恐慌所取代。殿下文武分立两侧，人人面色凝重，窃窃私语声中充满了不安。
“陛下！”探马几乎是连滚爬爬地冲入大殿，声音带着哭腔，“曹……曹操前锋已越过洹水，距邺城已不足五十里！武安、涉县皆已陷落，各地守军或降或逃，魏郡……魏郡大半已非我有啊！”
尽管早有心理准备，但听到确切消息，殿内还是一片哗然。曹操进军速度太快了！那恐怖的炮火和闻所未闻的炸药包，摧毁的不仅仅是城池壁垒，更是抵抗的意志。
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