长安城西，依山而建的皇家工坊区域戒备森严，远非往日可比。高耸的砖墙取代了原有的木栅，墙头可见巡逻甲士的身影，在秋日苍茫的天空下投射出冷硬的线条。手持天子节信的羽林卫开道，刘协的銮驾在前，其后则跟着那数百名心思各异、步履沉重的世家代表们。他们如同被无形绳索牵引的羊群，惶恐不安地踏入这片被视为帝国核心机密之地。
没有人知道天子为何要带他们来这里。是最后的炫耀？还是行刑前另一种形式的震慑？空气中弥漫着一种混合着恐惧、好奇与绝望的诡异气氛。
第一站：大汉纺织工坊。
沉重的包铁木门被缓缓推开，一股混杂着新棉絮味道、略显潮湿温热的气流扑面而来。随之而来的，是一种持续不断、密集得令人心悸的“哐当、哐当”声。
当众人适应了室内略显昏暗的光线后，映入眼帘的景象让他们瞬间忘记了呼吸，瞳孔急剧收缩。
巨大的工棚仿佛没有尽头，一排排、一列列整齐排列着数百台他们从未见过的奇异机械。每一台机械前，都坐着一名神情专注、动作娴熟的妇人。
她们手脚并用，双脚有节奏地踏板，双手则灵巧地引纱、接线。
而最令人难以置信的是，那木制的机括仿佛拥有了生命，伴随着规律的撞击声，无数的纱锭飞速旋转，原棉如同被施了法术般，肉眼可见地被抽拉、纺捻成均匀的纱线，继而交织成致密的布匹！那速度，比起他们府中织娘使用传统纺车和织机的效率，何止快了四五倍！
布匹如同流水般从机杼上倾泻而下，几乎不需要停歇。工棚的另一头，堆积如山的成品布匹（棉布、麻布、甚至还有少量丝绢）几乎要触碰到棚顶，有健妇不断将其搬运出去。
“这……这是何物？”一位来自荆襄的世家族老失声喃喃，他家族以经营布帛起家，深知纺织之艰。眼前这一幕，彻底颠覆了他数十年的认知。
刘协立于工棚入口处的高台上，声音平静却清晰地传入每个人耳中：“此物，名为‘大汉纺织机’。”
他顿了顿，目光扫过下方那些因极度震惊而张大了嘴巴的世家代表，语气带着一丝不易察觉的傲然：“尔等所见，尚是初代。将作监，已在研制下一代机型。待其成功，纺纱织布之效，较之眼下，或可再提升……数十倍。”
这还是刘协保守说了，若配合蒸汽机，可以达到数万倍。
“数十倍？！”
这三个字如同惊雷，在世家代表们脑海中炸响。初代已如此恐怖，再提升数十倍？那将是何等光景？届时，布帛还是权贵专属吗？怕是寻常黔首，亦能轻易身着细软！他们赖以维持奢华生活、甚至作为硬通货之一的布帛绢绸，其价值根基将在这种生产力面前彻底崩塌！
短暂的死寂后，是压抑不住的、如同蚊蚋般的窃窃私语。
“天工……此乃天工开物啊！”
“若……若真能如此，仅凭此一物，朝廷……不，是陛下，便可富甲寰宇，掌控天下衣被之源……”
“吾家祖传布庄……还有何存续之理？”
“这何止是起飞，这是直接驾云腾飞，扶摇九天啊！”
惊叹声中，夹杂着难以言喻的苦涩与恐慌。他们看着那川流不息的布匹，仿佛看到了自家产业灰飞烟灭的未来。最初的惊恐，此刻竟被一种更深沉的、面对时代洪流无力抗衡的茫然所取代。
第二站：造纸工坊与书库。
怀着尚未平复的震撼，众人又被带至另一处工坊。这里的空气干燥而温暖，带着植物纤维和墨汁的独特气味。
巨大的石碾在水力或畜力驱动下隆隆作响，碾压着捣碎的竹料、树皮。池槽中，纸浆悬浮，工人们操作着巨大的帘床，娴熟地抄起、滤水、揭下……一张张略显粗糙却质地均匀的纸张，便如变戏法般成型，被送至一旁烘烤，然后切割、码放。
而在紧邻工坊的巨型仓库内，景象更是让所有自诩“书香传家”的世家代表们瞠目结舌。
仓库之大，一眼望不到头。里面没有货架，只有一个个堆积至房梁的“纸山”！那是百万、千万张计的纸张！雪白或微黄，散发着淡淡草木清香，如同廉价的泥土般堆积在那里。旁边，还有一座座稍小些的“书山”——那是刚刚装订成册的《大汉字典》以及各类基础算学、蒙学读物，数量同样以万计！
他们想起数月前，在珍宝阁内，为了一刀品质上乘的“洛阳纸”而一掷千金的场景，脸上不禁火辣辣的。那时视若珍宝的东西，在这里，竟如山间野草般寻常！
人群中响起一片压抑不住的抽气声和低语。一位来自颍川的老者，颤巍巍地指着那纸山低声道：“吾家藏书楼，积三代之力，搜罗卷帙不过万卷，已傲视州郡……可陛下这里，光是空白纸张，怕是就能印出百万卷、千万卷典籍！这……这经学传承”
旁边一个来自河北的世家子面色惨白，喃喃回应：“何止经学！族中子弟寒窗十载，方能熟读经典，凭借的便是书籍难得。如今这《大汉字典》堆积如山，蒙学读物俯拾皆是……陛下这是要……要让天下寒门，乃至黔首贱民，皆可读书明理啊！吾等……吾等优势何在？”
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