汉初平四年（公元193年）的初冬，端坐于御案之后的刘协，却觉得心头有一股无名火在隐隐燃烧，比那炭火还要灼热几分。
他面前堆积如山的，并非紧急军报，而是由鲁肃汇总呈送上来的、来自司隶、兖州、徐州、并州、凉州等各地关于户口、田亩、粮赋、库藏、军械、赏赐、抚恤……林林总总的统计，竹简木牍堆满了小半间偏殿，散发着陈旧墨迹与竹木混合的气味。
刘协随手拿起一卷，是某郡上报的垦田数目，看着上面密密麻麻、以篆书刻写的“百”、“千”、“万”以及那些复杂的组合，辅以算筹推算的记录，只觉得眼前发花，脑仁一阵阵发胀。再翻开一卷钱粮收支，更是如同天书，检索、核算极其不便。
“子敬！”刘协终于忍不住，将手中竹简往案上重重一放，发出“啪”的一声响，声音带着压抑的烦躁，“这都是些什么！查阅核对起来如此艰难！朕欲知天下钱粮几何，丁口几许，难道要让朕在这简牍山中埋头数月不成？”
侍立在下方的鲁肃闻言，连忙躬身，脸上也带着无奈与惭愧：“陛下息怒。如今各地文书，皆沿用旧制，以算筹计数，以篆文记载大数。数目庞大时，确需专人耗时日反复演算核对，方能确保无误。”
刘协站起身，在御案前来回踱步。他深知，一个高效、统一的计数和统计体系，对于管理一个庞大的帝国是何等重要。如今军事上暂时稳住阵脚，正是梳理内政、夯实根基的时候，岂能再让这套落后低效的系统拖后腿？
“那就革除这积弊！”刘协停下脚步，目光锐利地看向鲁肃，“去！将大司农麾下，所有精于计算、掌管账籍的太仓令、计吏，都给朕召来！”
鲁肃见天子神色决然，不敢怠慢，立刻领命而去。
不过半个时辰，温室殿偏殿内便黑压压地聚集了数十人。这些人大多年岁不小，穿着朴素的官袍，脸上带着常年与数字打交道的精明与谨慎，此刻却都有些惶恐不安，不知天子突然召见计吏所为何事。他们窃窃私语，猜测着是否哪里账目出了大纰漏，惹得龙颜震怒。
刘协看着下方这群帝国财政体系的基础骨干，深吸一口气，压下心中的火气，尽量让语气平和：“诸位爱卿，皆是我大汉理财算赋之干才，平日辛苦，朕深知之。”
众人连称不敢。
“然，”刘协话锋一转，拿起一卷令人头疼的简牍，“朕观如今计数之法，过于繁复，记载不便，核算尤艰。长此以往，非但耗费人力时日，更易滋生错漏，于国于民，皆为不利。今日召诸卿前来，便是要授尔等一套简便易学、清晰明了的新式计数与算法，以期提高效率，减少谬误。”
此言一出，殿内顿时响起一片细微的骚动。新式计数？算法？众人面面相觑，既感好奇，又心存疑虑。他们一生与算筹、篆文数字打交道，早已习惯，实在想象不出还有什么更“简便”的方法。
刘协不再多言，命内侍抬上一面巨大的漆木板，以木炭为笔。他走到板前，目光扫过全场，沉声道：“且看仔细。旧有数字，书写繁琐，今朕简化之，以符号代之。”
他提起木炭，在木板上写下十个端庄的字符：0，1，2，3，4，5，6，7，8，9。
“此十字符，名为‘数字’。自左至右，依次代表‘无’、‘一’、‘二’、‘三’、‘四’、‘五’、‘六’、‘七’、‘八’、‘九’。”刘协一边写，一边大声念出。
看着那十个奇形怪状、前所未见的符号，殿内众计吏无不睁大了眼睛，满脸的不可思议。如此简单的笔画，就能代表数字？
“尔等或觉新奇，然其妙用，在于组合与进位。”刘协继续讲解，在“9”旁边写下“10”，“此乃‘十’，非‘一’与‘无’，乃一后位为零，表示一个‘十’。”
接着，他写下 100，“此乃‘百’，一后两位为零。”
写下 1000，“此乃‘千’。”
写下 1111，“此乃一千一百一十一，各位依序读之即可。”
最后，他写下 ，“此乃‘千万’，清晰分明，也可在1000后面加万。”
为了让众人更直观地理解大数，刘协进一步举例：“若记录万万，旧法需反复书写，繁琐无比，新法可记为 100,000,000。朕再引入一新词，称此为‘1亿’，以便称呼。日后统计天下钱粮，动辄以亿计，用此法，则一目了然。”
随着刘协的讲解，台下那些原本心存疑虑的计吏们，眼神渐渐变了。
他们都是与数字打了一辈子交道的人，敏锐地察觉到了这种新符号背后所蕴含的巨大潜力！
书写快捷，进位清晰，表达大数尤其方便！这……这简直是算学史上翻天覆地的变革！
鲁肃站在一旁，更是心中巨震。他精于内政，深知统计之难。天子随手写下的这几个符号和规则，看似简单，却直击要害，若能推广，未来处理政务、核算账目的效率，何止提升数倍？
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