辞别高顺与刘虞，李肃马不停蹄，率领随从与数十名陷阵营旧部（高顺特意安排，意在查看一下公孙瓒情况），一路东行，直趋渔阳。马蹄踏过初夏略显泥泞的官道，卷起阵阵烟尘。他端坐马上，脑海中反复推敲着即将面对公孙瓒时可能出现的种种情景，以及应对之策。
这段时日，他通过绣衣府的渠道以及沿途探访，早已将公孙瓒的底细摸得一清二楚。这位“白马将军”的经历，堪称一部与袁绍的恩怨情仇录，其间夹杂着野心、背叛与血泪。
当初公孙瓒与袁绍曾有“白马之盟”，约定共图大事。公孙瓒派其弟公孙越助袁绍夺取冀州，自认出力甚多，冀州这块肥肉，理应有他一份。岂料袁绍坐稳州牧之位后，翻脸不认人，寸土不让。紧接着，公孙越在协助袁绍攻打孙坚时，竟“意外”被流矢射杀。大将死于阵前时机如此巧合，由不得公孙瓒不怀疑这是袁绍过河拆桥、卸磨杀驴的毒计，意在吞并他派去的兵马，独霸冀州。
此仇此恨，如何能消？界桥之战，公孙瓒亲率三万大军，麾下威震塞外的“白马义从”更是倾巢而出，誓要踏平袁绍，报仇雪耻。然而，命运给了他沉重一击。袁绍麾下麴义率领先登死士，以强弓硬弩大破白马义从，公孙瓒遭遇生平未有之惨败，三万大军土崩瓦解，赖以成名的精锐几乎损失殆尽。奇耻大辱，刻骨铭心，双方自此结下不死不休的血海深仇。
去年年底的龙凑之战，公孙瓒再次兴兵，意图挽回颜面，结果仍是铩羽而归。接连的重创，使得他实力锐减，如今蜷缩在渔阳郡，昔日纵横北疆的白马将军，麾下能战之兵十不存一，可谓英雄末路，虎落平阳。
此外，公孙瓒与幽州牧刘虞的矛盾亦是公开的秘密。一个主张对胡人强硬，以杀止杀；一个力主怀柔安抚，以德服人。政见截然相反，冲突在所难免。若非朝廷（实为董卓把控时期）无力顾及，加之后来高顺率军入驻幽州，在一定程度上震慑并平衡了局势，恐怕幽州内部早已先乱起来。
李肃还注意到一个有趣的关联：刘备、关羽、张飞乃至刚刚在凉州大放异彩的赵云，都曾短暂依附于公孙瓒麾下。这份香火情分，或许在关键时刻能起到意想不到的作用。
将这些信息在脑中梳理完毕，李肃对说服公孙瓒多了几分把握。此人训练兵马确实有一套，然刚愎骄傲，连番大败后更是敏感多疑，但其与袁绍的仇恨不可调和，对恢复实力、重振声威的渴望也必然极其强烈。朝廷此刻伸出橄榄枝，只要方式得当，未必不能将其拉拢。
数日后，风尘仆仆的一行人终于抵达渔阳郡治所渔阳县城。
尚未入城，便已感受到一股与广阳郡迥异的肃杀氛围。城墙之上，守军甲胄鲜明，弓弩齐备，巡逻队往来频繁，眼神警惕。城外校场，隐约传来新兵操练的呼喝之声，虽略显稚嫩，却透着一股不肯服输的韧劲。显然，公孙瓒并未因连番挫折而彻底消沉，而是在抓紧一切时间重整旗鼓。
听闻天子使者抵达，公孙瓒的反应正如李肃所料，先是本能地排斥与反感。他此刻正是最为敏感脆弱之时，朝廷此前派高顺助刘虞，使得刘虞手握三万余精锐兵马，实力已然压过他。而他辛苦重建的白马义从尚在雏形，新募士卒训练未精，那麴义步兵弓弩兵配合无间、传闻中比麴义先登营更胜一筹的高顺陷阵营，他内心深处岂能没有忌惮？
“朝廷此时派使者来，莫非是见某势弱，欲效仿袁绍，行那落井下石、逼某交出兵权之事？”公孙瓒心中疑窦丛生，脸色阴沉。
但他转念一想，吕布何等骁勇？不也在麴义手下吃了大亏？自己败给麴义，似乎……也不算太丢人？更何况，来的只是一个手无寸铁的使者，自己若连见都不敢见，岂非显得心虚胆怯，徒惹人笑话？
权衡利弊，尽管心中不快，公孙瓒还是下令，以应有的礼节，迎李肃入城，在郡守府正厅接见。
渔阳郡守府，较之蓟县的高顺军府，更多了几分边塞的粗犷与军旅的简朴。
厅内陈设简单，兵器架上的长槊擦拭得锃亮，空气中似乎还残留着淡淡的马革气味。
公孙瓒端坐主位，一身常服，未着甲胄，但腰杆挺直，眼神锐利如鹰，即便刻意收敛，那股久居上位、杀伐决断的气势依旧迫人。他身旁站着几名心腹将领，皆面色沉肃，隐隐形成拱卫之势。
李肃步入大厅，神色从容，对着主位上的公孙瓒躬身一礼：“大汉天子使者李肃，奉旨觐见奋武将军、蓟侯！”
公孙瓒微微颔首，算是回礼，声音不冷不热：“李使者远来辛苦。不知陛下此时遣使前来渔阳，所为何事？”他刻意省略了“圣旨”二字，语气中带着审视与疏离。
李肃不以为意，直起身，从怀中取出以明黄锦缎包裹的圣旨，双手捧起，朗声道：“奋武将军、蓟侯公孙瓒接旨！”
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