时光荏苒，转眼已至汉初平四年（公元193年）四月。并州大地的烽烟并未完全熄灭，但战事的重心已从吕布那暴风骤雨般的骑兵突击，悄然转变为一种更为厚重、也更为致命的“经济蚕食”与“文化融合”。
壶关之败如同一根卡在喉咙里的硬骨头，让并州战局整体的推进速度不可避免地慢了下来。吕布虽憋着一股邪火，恨不得立刻找鞠义报仇雪恨，但天子斥责的圣旨和陈宫日夜不停的“碎碎念”如同两道紧箍咒，让他不得不按下性子，老老实实地玩起了“步骑协同、稳扎稳打”的游戏。
上党郡面积相对较小，在吕布（收敛后）和陈宫的合力经营下，已占据大半。西河郡与上郡的攻略则显得更为缓慢而坚定，大军过处，如同巨犁深耕，不仅要攻克城池、扫荡匪患，更要建立起有效的统治秩序。
而在这片逐渐平息的战火之下，另一股更为强大的力量，正以前所未有的方式，悄然重塑着并州的格局。贾诩领导的绣衣府效率惊人，大量技术人员和资源被调集至并州新占领区。一座座官营的煤矿工坊、铁器工坊、蜂窝煤加工厂如同雨后春笋般在上党、西河、上郡等地建立起来。黑色的煤炭被源源不断地从地下挖出，经过加工，变成推动少府军工生产的焦炭，以及即将席卷大汉北方的神奇燃料——蜂窝煤。
与此同时，一个深刻影响并州乃至整个北疆未来的策略，正在长安未央宫的暖阁中，由两位少年天才首次系统地提出。
这一日，刘协正与郭嘉、鲁肃商议并州钱粮调度之事，年仅十二岁的诸葛亮与十四岁的庞统作为伴读侍立一旁。当话题转到如何有效安抚、同化并州境内数量众多的匈奴、乌桓、羌等部落，减少军事阻力时，诸葛亮上前一步，恭敬行礼后，清澈的声音在殿内响起：
“陛下，学生近日观并州舆情及过往典籍，有一浅见。”
刘协饶有兴趣地看着这位未来的卧龙：“孔明但说无妨。”
“并州胡汉杂居，其乱之源，在于生计，在于文化冲突。”诸葛亮条理清晰地分析，“胡人逐水草而居，或倚仗武力劫掠，塞外苦寒，物资本就匮乏，且缺乏稳定获取盐、铁、粮食之途径。大汉强盛时，他们臣服商贸；大汉衰弱时，他们便化身豺狼。其行为，多随生存境遇而变，并非不可教化。”
他顿了顿：“故学生以为，单纯军事征伐，只能慑其一时之胆，难收长久之效。若能仿效汉武帝旧事，行‘商贸’之策，并加以改良，或可事半功倍。”
庞统在一旁接口，语气依旧带着他特有的尖锐，但内容却与诸葛亮不谋而合：“陛下，孔明所言甚是。对付这些部落，光靠刀子不够，得靠‘利’！他们缺什么？盐、粮、铁器、布匹。他们有什么？牛羊、马匹、皮毛、劳力。我们便与他们换！用一个他们无法拒绝的价格去换！”
郭嘉原本慵懒的眼神瞬间亮了起来，他仔细打量着眼前这一俊一“拙”两位少年，仿佛发现了绝世瑰宝。他抚掌笑道：“陛下，此二子之见，直指要害！好一个‘无法拒绝的价格’！此乃攻心之上策，不战而屈人之兵！嘉观此二位，年纪虽幼，见识谋略却已远超常人，真乃奇才也！”
刘协心中大乐，看看！这就是顶级谋士的苗子！虽然大方针早已定下，但是如今能从年仅12岁的诸葛亮和14岁的庞统嘴里说出来，可见一斑：“孔明、士元之策，与朕意不谋而合。奉孝以为可行，那便速速拟定详细章程，交由公台在并州施行！”
很快，一套详细到令人发指的《并州新附部落商贸管理及安抚条例》，连同海量的物资，被快马加鞭送往并州前线。
陈宫接到来自长安的密旨和条例细则时，正为如何处置那些投降的小部落头疼。当他看完那份条例，尤其是看到上面罗列的“官方指导价”时，饶是他心智沉稳，也差点把眼珠子瞪出来。
“一匹合格的战马，兑换粮食一百石？”
“一头健硕的耕牛，兑换粮食三十石？”
“一头羊，兑换粮食四石？”
“一张上好的毛皮，兑换粮食一至二石？”
“此外，亦可按此比例，兑换食盐、铁器（限农具）、布匹、衣物，乃至……蜂窝煤？”
陈宫拿着绢帛的手都在微微颤抖。他虽然对商业不太了解，但是粮食在这个乱世里到底有多么的……离谱！多么的……“丧心病狂”！
在并州乃至整个北疆，由于战乱和交通阻塞，物资极度匮乏，物价飞涨。一石粮食虽然天子明码标价100钱，但在某些地方仍能卖出天价。而朝廷给出的这个兑换比例，几乎是难以想象的优厚！一匹战马换的粮食，够一个成年人吃两三年！一头耕牛够吃一年！一头羊也能让一个三口之家吃上接近一个月！
这哪里是商贸？
尽管内心震撼，陈宫还是忠实地执行了命令。他迅速在已控制的郡县要地，如上党郡的潞县、西河郡的离石、上郡的肤施，设立了大型官方商贸场所，派兵维持秩序，并张贴出醒目的兑换牌价。
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