代郡，沮阳城外三十里，黑风岭。
时已深秋，塞外的风早已褪尽了最后一丝温和，变得粗粝而寒冷，卷起枯黄的草屑和沙尘，抽打在山岩上，发出呜呜的尖啸。岭下背风处，一片看似凌乱实则暗藏章法的临时营地里，弥漫着一股压抑的沉默和浓得化不开的血腥味。
高顺站在一块巨岩之上，冰冷的目光缓缓扫过岭下聚集的人群。他的面容如同被这塞外的风霜再次雕琢过，更显冷硬。
一队，两队，三队……四十队。
最终，在约定的最后时限内，抵达这代郡黑风岭集结点的，是四十支小队。
比他预想中最坏的情况要好，他原本以为，能有一半弟兄穿越那炼狱般的路途，便已是侥天之幸。但当他真正看到这四十支队伍，看到每一支队伍都明显减员，看到几乎人人带伤，看到那些空出来的位置和同伴眼中难以掩饰的悲恸时，一股沉重的、几乎令人窒息的感觉依旧攫住了他的心脏。
一千陷阵锐士，出发时何等雄壮！如今站在这黑风岭下的，仅余七百三十七人！减员超过四分之一！
许多小队都是惨烈突围而来，故事大同小异：遭遇小规模黑山贼溃军、撞上流窜的胡骑、被地方豪强武装盘查识破爆发冲突。
“将军……”一名副将走上前来，声音沙哑，脸上多了一道狰狞的新疤，“我们队……折了五个兄弟。在雁门北面的河谷，撞上了一股鲜卑游骑，为了掩护大队脱离，王五他们……没回来。”
高顺没有说话，只是拍了拍副将的肩膀，一切尽在不言中。
他走下巨岩，步入人群中。没有人说话，只有风声和粗重的呼吸。士兵们自发地让开一条路，他们看着自己的主帅，眼神里没有抱怨，没有恐惧，只有历经血火后的疲惫和一种更加坚定的东西。
高顺在一个年轻的士兵面前停下。那士兵左臂用简陋的树枝固定着，吊在胸前，脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直。
“怎么伤的？”高顺问，声音不高。
“回将军！摔的！过一道山涧时，索断了，李头儿为了推我一把，自己……滑下去了！”年轻士兵的声音带着哭腔，却又努力憋着，脸涨得通红。
高顺沉默了一下，从怀里摸出一个小巧的、染血的木雕小马（鬼见愁隘口牺牲老兵之物），塞进那年轻士兵唯一能动的右手里。
“拿着。替他活着，替他多看几眼这太平世道是怎么来的。”
年轻士兵死死攥住那木雕，指甲几乎要掐进木头里，重重点头，泪水终于忍不住滚落，却咬紧牙关没发出一丝声音。
高顺继续往前走，逐一查看伤情，偶尔停下，听几句简短的汇报。他没有多说安慰的话，陷阵营不需要空洞的安慰。他的存在，他那依旧沉稳如山的态度，本身就是最好的强心剂。
清点完毕，损失统计也大致清晰。高顺回到岩石上，目光再次扫过全场。
“弟兄们。”他的声音被风送出去，清晰地传入每个人耳中，“我们，穿过来了。”
简单的几个字，却让许多人红了眼眶。这一路，是用命铺过来的。
“折了二百六十三位兄弟。”高顺的声音沉痛，却异常冷静，“他们的血，不会白流。这笔账，有人要还。但现在，我们的使命还没完成。”
他抬起手，指向东北方向：“蓟城，就在那个方向。刘幽州还在等着我们。休整一夜，处理伤口，补充体力。明日拂晓，出发！”
“诺！”七百多条汉子压抑着低吼回应，声音汇聚在一起，竟暂时压过了呼啸的寒风。
就在高顺他们于黑风岭舔舐伤口、积蓄力量的同时，南面的冀州大地之上，一场风暴已然骤歇，却留下了满目疮痍和格局的剧变。
邺城之围已解。
袁本初不愧是袁本初，在老家被黑山军于毒部捅了腚眼、几乎火烧眉毛的绝境下，展现出了一方雄主的狠辣与果决。他没有第一时间回师救援，那样只会被于毒牵着鼻子走，疲于奔命。
他的选择是——围魏救赵，攻敌必救！
他亲率颜良、文丑等精锐，撇下后方混乱的局势不顾，以惊人的速度直扑黑山军于毒部的老巢！同时撒出大量探马，散布“袁绍大军已回师，誓要踏平邺城”的假消息。
于毒正围着邺城，抢得盆满钵满，眼看这冀州第一大城就要被他这只黄雀啃下一大口，忽然闻听老家要被偷了，登时就慌了神！邺城再好，那也是别人的，自己的老窝才是根本啊！更何况，袁绍大军要回来了？
惊疑不定之下，于毒再也顾不得攻打邺城，慌忙下令撤军，急匆匆回援自己的山寨。
然而，他这一动，正中了袁绍的诱敌之计和以逸待劳的圈套！
袁绍早已在其回援的必经之路上设下重重埋伏！当于毒的大军心急火燎地闯入伏击圈时，等待他们的是颜良文丑率领的、憋了一肚子火的冀州精锐！
一方是归心似箭、阵型散乱的黑山贼众，一方是养精蓄锐、报仇心切的虎狼之师。战斗几乎呈现出一边倒的态势。
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