长安城外的官道驿馆，迎来了一批风尘仆仆却又神色各异的客人。最先抵达的是三位看似毫不相干、却都将在大汉未来掀起波澜的人物——郭嘉、许褚，以及一位特殊人质：徐庶的母亲（距天子下令，信使出发已经接近2个月）。
派往各地征召贤才的羽林信使，历经一个多月的时间。尤其是前往豫州方向的几队，因路途相对较近，竟成了首批“丰收”的队伍。只是这“丰收”的成果，颇有些出人意料。
一、鬼才奉孝：酒壶一摔，长安走起！
颍川阳翟，一处看似寻常的宅院。年仅二十多岁的郭嘉，正斜倚在窗边，自斟自饮。他面容略显苍白，眼神却清澈锐利，桌案上散落着几卷竹简，皆是关于天下大势的零散记录。袁绍、袁术、刘表、刘焉……他逐一审视，又逐一摇头。袁绍外宽内忌，好谋无断；刘表坐谈客尔，非雄主之姿；天下之大，竟似无处可投？一种“众人皆醉我独醒”的孤独感萦绕着他。
就在这时，院门被叩响。来访者自称天子使者，持陛下亲笔信及厚礼相邀。
郭嘉初时以为是哪路诸侯的说客，然而，只看了开头几句，他的眼神就变了。信中对天下局势的分析一针见血，对他郭奉孝“才策谋略，世之奇士”的评价更是精准得让他心惊！这绝非寻常客套话，而是真正了解他价值的人才能写出的！
尤其是信末那句：“长安虽小，亦有美酒以待奇士；天下虽乱，正需妙计以定乾坤。奉孝岂愿空负才华，老于户牖之下乎？” 直接戳中了郭嘉内心深处那份不甘寂寞与建立不世功业的渴望。
“陛下……竟知我郭嘉？” 郭嘉放下酒盏，手指微微颤抖。一种遇到“知音”的巨大惊喜和被人如此看重的激动，瞬间冲垮了所有的犹豫。他本就对当前诸侯失望，而长安朝廷诛董卓、收司隶、拍卖丝路、展现出的魄力与手段，早已让他心生好奇。如今天子亲自相召，言辞恳切，评价中肯，平台又是最高的中央朝廷……
“哈哈！妙哉！” 郭嘉猛地将手中酒壶往地上一摔，朗声大笑，“终日寻明主，明主却在长安城！有趣，有趣！这趟长安，我去定了！” 当下便收拾行装，毫不拖泥带水地随使者上路。一路上，他已在脑中开始推演长安政局、天下大势，迫不及待想要会一会那位传闻中手段惊人的少年天子。
二、虎痴仲康：护卫天子？这活儿俺接了！
与此同时，豫州沛国谯县，一处高大的坞堡内。年仅二十出头的许褚，正赤膊领着宗族子弟演练武艺。他身材魁梧雄壮，如同铁塔，浑身肌肉虬结，每一次挥动石锁都带起呼呼风声。作为许氏宗族的少主，他最大的责任就是保护族人在乱世中生存，如今沛国战乱，袁术自从占据这里后，每天烧杀抢掠，人人自危，许褚正在思考要不要带着族人离开这里去荆州或者长安避祸。
当天子使者带着诏书和大量赏赐抵达时，许褚是懵懂的。他对朝廷、对天子的概念很模糊，但当使者宣读诏书，言明天子听闻谯县许褚勇力绝人，忠义无双，特征召其入京，授予官职，并承诺将妥善安置其愿意同往的宗族时，许褚的心思简单而直接。
“护卫天子？就是给最大的官当保镖？” 许褚挠了挠头，“还管俺族人的吃喝拉撒，给地种？”
使者连忙点头，并展示了带来的金银布帛和承诺的安置地契。
许褚环视了一圈眼巴巴望着他的族人们。乱世之中，朝不保夕，若能得天子庇护，无疑是一条极好的出路。他虽憨直，却不傻，如今还算安稳的地方就属荆州和天子的司隶，这是天大的机遇。
“中！” 许褚一拍大腿，声如洪钟，“陛下看得起俺许褚，俺这条命就卖给陛下了！谁敢对陛下不利，先问问俺的拳头答不答应！” 当下点齐了数百名愿意跟随的精壮宗族子弟，浩浩荡荡随着使者奔赴长安。对他而言，忠诚就是最简单的承诺，护卫天子更是天经地义。
三、元直失迹，慈母先行
相比之下，前往颍川寻访徐庶的队伍则有些波折。他们根据线索找到徐庶（原名徐福）的家乡时，却得知徐庶为友报仇后，已改名换姓，外出游学避祸，不知所踪。使者们多方打探无果，正自焦急，却意外访到了徐庶的母亲——一位深明大义、教子有方的老妇人。
徐母听闻天子使者来意，竟是征召自己那“惹是生非”的儿子，非但没有惊慌，反而露出欣慰之色。她深知儿子胸怀大志，才华不凡，只是苦无明主。如今天子竟能越过重重阻碍，打听到儿子并派人来寻，可见求才之诚！
使者无奈，只好如实相告徐庶下落不明。徐母沉思片刻，毅然道：“诸位天使不必为难。老身这就修书一封，元直最是孝顺，见信必来。老身愿随诸位先行入京，一来以示我徐家对陛下隆恩的感激，二来也可让元直无后顾之忧。”
当下，徐母便留下详细书信，嘱托邻里务必交到徐庶手中，信中言辞恳切，大意是：天子圣明，求贤若渴，此乃徐家荣耀，更是你施展抱负之机，见信速往长安，勿以母为念，母在长安一切安好云云。随后，这位深明大义的母亲便从容地随使者踏上了前往长安的路。果然，不久后，在外漂泊的徐庶收到母亲书信，得知天子相召、母亲已先行入京，又惊又喜，兼有担忧，立刻收拾行装，日夜兼程赶往长安。
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