营区深处，一座灯火通明、铺着厚实地毯的大帐内，空气中弥漫着烤肉的焦香与昂贵酒水的醇厚气息。
这是穆雷为“自家人”准备的“欢迎晚宴”，除了他们五人，所有士兵都被放了假，帐外的一片喧嚣，更衬得帐内气氛凝滞而诡异。
穆雷高居主座，脸上堆着惯常的“豪爽”笑容，眼神却在不自觉地扫视着下方。
夏诺尔与克里夫坐在左侧长桌。
克里夫正毫无形象地大快朵颐，油亮的酱汁沾满了胡须，粗壮的手指撕扯着烤得金黄的兽腿，咀嚼声如同闷雷。
夏诺尔则显得过分安静，慢条斯理地切割着盘中食物，动作优雅得与这军营格格不入，仿佛周遭的暗流与他无关。
右侧，沐恩·卡尔西斯端坐首位，姿态如同在宫廷赴宴，用手帕一丝不苟地擦拭着嘴角，动作带着一种刻意的优雅。
修卡·佩劳斯在他身旁，脸上挂着万年不变的、如同面具般的浅笑，眼神在烛光下闪烁不定，像在计算着什么。
艾略特·芬克则缩在末座，小口抿着酒，眼神躲闪，几乎要将头埋进盘子里。
“夏诺尔啊！”
穆雷清了清嗓子，试图打破沉默，声音带着刻意的亲热。
“明天，你就可以去挑选你的部下了。咱们第17兵团，有的是好小伙子！”
他话音刚落，左边就响起克里夫含混不清的大嗓门，嘴里塞满了某种不知名危险种的肉：
“挑什么挑！麻烦！直接从我那儿拨十个顶用的老油条子给老夏就完事儿了！”
他用力咽下食物，油乎乎的手拍着桌子，震得杯盘轻响。
“没见就咱们团里那些跟还没断奶的愣头小子一个个的，我兄弟人善，万一挑上了，一场仗，新兵蛋子死光了咋办？
要我说，老夏这实力，当个什长屈才了！哪还能再被属下拖累！
赶紧安排，升上来，别委屈了我兄弟！”
夏诺尔握着刀叉的手微微一顿，眼角微不可察地抽搐了一下。
他是实在有些想不到克里夫居然是这样的人，晚宴刚开始，这家伙就拉着自己讨论什么斧法的108种招式哪些危险种的肉好吃，对方一说起来，就彻底陷入自己的世界，不知天地为何物了。
如今又一个“老夏”的称呼冒出来，克里夫这毫无边界感的热忱，让他这个习惯了清静的人颇感头疼。
这家伙不仅是个战斗狂，还是个话痨加自来熟！
“咳咳，克里夫说的……也有几分道理嘛！”
穆雷立刻顺杆爬，他巴不得夏诺尔快点晋升，这样他“投资”的回报才快。
青年将星的评选日期临近，就在这几年，这可是他回帝都的关键筹码！
他目光在夏诺尔与卡尔西斯两人身上扫过，意有所指。
夏诺尔是因为看中了实力，而卡尔西斯则是更看中其背后家族体量。
“无论你们谁成了‘青年将星’，回到帝都，风光无限，到时候把我调回去，还不是一句话的事儿？”
他心里想着，笑着举起酒杯，“来来来，那就……”
“等等。”
一个清冷、带着一丝不易察觉的傲慢的声音响起，如同冰水浇灭了穆雷刚点燃的热情。
卡尔西斯放下手帕，动作从容不迫，仿佛刚才打断的只是一件微不足道的小事。
他抬起眼皮，目光平静地扫过众人，最后落在夏诺尔身上，语气不咸不淡，却带着无形的压力：
老兵？
“在座的各位，谁不是从新兵历练上来的？
如今战事吃紧，培训出一个有经验的老兵都花销巨大！
他们都是帝国军队的根基。一上来就给夏诺尔什长老兵？带不好，死一个，都是帝国宝贵的战力损失。”
他刻意加重了“什长”二字，带着微妙的贬低。
此言一出，帐内气氛瞬间降至冰点。
穆雷脸上的笑容彻底僵住，举起的酒杯悬在半空，放也不是，喝也不是，尴尬得额头冒汗。
他只想和稀泥，哪边都不想得罪。
夏诺尔仿佛没听见，端起面前殷红的酒液，慢悠悠地啜饮了一口，眼神平静无波，仿佛讨论的是别人的事。
那份置身事外的淡然，反而更显刺目。
“卡尔西斯！”
克里夫猛地将啃了一半的兽腿砸在盘子里，发出“哐当”一声巨响！他怒目圆睁，粗壮的脖子涨得通红。
“你他妈这话什么意思？！老夏这实力，你让他带十个新兵？！这他妈是历练还是送死？！咱们几个刚来的时候，就算是最……”
他大手一指几乎要缩进阴影里的芬克，“最怂包的芬克，起步也是个管几十号人的队长！更别说你……”
眼看克里夫这个口无遮拦的莽夫就要把他们初来时靠家族背景直接空降高位的老底掀出来，卡尔西斯眼中寒光一闪，厉声打断：
“够了！”
声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压住了克里夫的咆哮。
他目光如刀，精准地截断了克里夫后面的话，随即再次转向夏诺尔，语气带着赤裸裸的挑衅和居高临下的施舍：
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