夏诺尔安抚地拍了拍莎悠的肩膀，冷冷地扫了两人一眼。
那眼神让两个税吏如同被毒蛇盯上，瞬间噤声。
他慢条斯理地从怀中掏出一枚令牌。
青铜铸造，沉重冰冷。
令牌中央，一只展翅欲飞、爪下踏着盾牌的咆哮狮鹫浮雕栩栩如生，在火光的映照下泛着幽光。
令牌边缘，刻着细小的帝国文字和编号。
“西南军令？！”胖税吏显然有点见识，失声惊呼，腿一软差点跪下。
瘦税吏更是直接瘫倒在地。
“西南军团第17兵团麾下什长，凯撒·夏诺尔。”夏诺尔的声音平静无波，却带着千钧重压，“你们刚才说，按律当如何？”
“误…误会！天大的误会啊，夏诺尔大人！”
胖税吏瞬间换上了一副谄媚到极点的嘴脸，点头哈腰，恨不得跪下来舔夏诺尔的靴子。
“下官有眼不识泰山！惊扰了大人休息！这些兵痞目无法纪，胆大包天！下官一定严惩！严惩不贷！大人您为民除害，功在帝国！功在帝国啊！”
夏诺尔可是真正的有记录的军人，跟这些平民百姓里选出来的警备队大头兵可不一样。
众所周知，军队的人可不好惹。
胖吏语无伦次地解释着，拼命撇清关系，汗水浸透了后背。
瘦税吏也磕磕巴巴地附和：“对对对！误会！都是误会！税收…税收…我们这就重新核算！按最低标准！不！免了！卡纳村的税，今年免了！大人您看…”
夏诺尔懒得听他们废话，挥了挥手，像驱赶苍蝇：
“滚。带着你们的人，立刻消失。再让我在卡纳村附近看到你们，后果自负。”
“是是是！谢大人开恩！谢大人开恩！”两个税吏如蒙大赦，连滚爬爬地招呼着还能动弹的士兵，拖着重伤的同伴，丢下抢来的粮食和财物，狼狈不堪地爬上马车，在村民复杂的目光中仓皇逃离，消失在黑暗里。
危机解除，村民们爆发出劫后余生的欢呼，看向夏诺尔的目光充满了由衷的感激和敬畏。
塔兹米、伊耶亚斯和莎悠更是激动得无以复加。
“大哥！你太厉害了！！”塔兹米崇拜地看着夏诺尔，眼中闪烁着炽热的光芒，“你竟然是军队的军官！”
他第一次真切感受到了权力的力量和“军官”这两个字的分量。
夏诺尔看着比自己矮了大半个头、脸上还带着青肿却神采奕奕的塔兹米，脸上终于露出一丝温和的笑意。
他伸出手，揉了揉塔兹米那头倔强的刺猬头。
“塔兹米，”他的声音低沉而有力。
“看到了吗？空有热血和勇气，无法真正保护你想保护的人。”
他的目光扫过莎悠手臂的伤口，扫过村民们疲惫而庆幸的脸。
“记住今天。只有绝对的力量——无论是自身的武力，还是足以震慑宵小的权柄，才能守护好你所珍视的一切。”
这句话，是对塔兹米的期许，也是夏诺尔自身经历的残酷总结。
塔兹米似懂非懂，但他回头看了看紧紧依靠在一起的莎悠和伊耶亚斯，看着他们信赖的目光，又看了看被守护下来的村庄，用力地点了点头，眼神变得无比坚定：“我明白了，大哥！我一定会变强！变得像大哥一样强！”
……
夏诺尔的休整也结束了，物资补充完毕，离别的时刻到了，自己还要踏上军队征途。
村口，村民们自发地聚集起来，送上他们能拿出的最好的干粮和祝福。
塔兹米、伊耶亚斯、莎悠站在最前面，依依不舍。
夏诺尔翻身上马，勒住缰绳。他目光落在塔兹米身上，沉默片刻，从马鞍旁解下了一个长长的、用粗布包裹的物件。
“塔兹米，过来。”
塔兹米疑惑地走上前。
夏诺尔将包裹递给他。
塔兹米解开粗布，一抹幽暗的寒光瞬间刺痛了众人的眼。
那是一把长剑。
剑鞘是深沉的暗色金属，没有任何华丽装饰，只有简约流畅的线条。当塔兹米握住剑柄将其缓缓抽出时，一股冰冷刺骨的杀伐之气无声地弥漫开来，仿佛周围的温度都下降了几分。
剑身并非雪亮，而是呈现出一种深邃的暗银色，仿佛吞噬了光线。
剑身靠近护手的位置，似乎隐约浮现着一个极其微小、扭曲的印记，如同一个闭目的骷髅，又像某种古老的符文，只看一眼就让人心生寒意。
“这…”塔兹米被这把剑的气势震慑，却又爱不释手。他能感觉到这把剑的不凡，远非村中铁匠打造的武器可比。
“拿着它。好好练。”夏诺尔的声音带着一丝难以言喻的深意。
塔兹米紧紧抱住这把神秘而强大的长剑，重重点头：“嗯！大哥，我会的！我一定会成为配得上这把剑的强者！”
夏诺尔调转马头，鳞马迈开步伐。
塔兹米抱着剑，看着夏诺尔逐渐远去的背影，那挺拔的身影仿佛融入了通往广阔天地的道路尽头。
一股强烈的不舍和憧憬涌上心头，他终于忍不住，抱着剑追了出去，用尽全身力气大喊：
“大哥——！！！”
“等我——！！！”
“我一定会变得和你一样强！我会去帝都！加入军队！保护好我们的村子！保护好莎悠和伊耶亚斯！保护好所有我想保护的人！”
“大哥！你一定要等着我！我一定会去找你的——！！！”
少年的呐喊在空旷的原野上回荡，充满了不屈的斗志和对未来的无限憧憬。
夏诺尔没有回头，只是背对着少年，朝着西南的方向，高高地举起了右手，用力地挥了挥。
晨光勾勒出他骑在马背上的剪影，坚定而孤独。
风吹起他的额发，遮住了他此刻的表情。只有一丝低沉而愉悦的笑声，被风吹散，融入了广袤的天地之间：
“呵…四年…真是…越来越有趣了，这个世界…哈哈哈哈！”
那笑声中，有期待，有玩味，更有一丝仿佛在欣赏一场盛大戏剧开幕般的冰冷与疯狂。
卡纳村口，塔兹米抱着那柄散发着不祥寒意的“冥王”之剑，久久伫立，将那个远去的背影，连同那句关于力量的话语，深深地刻进了心底。
命运的齿轮，在这一刻，被一只无形的手，悄然拨动。
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