黎明时分，黑鸦堡南城门大开。
黑色的洪流从城门内奔涌而出——那不是真正的洪水，而是由三万龙焰军团主力组成的钢铁阵列。士兵们穿着统一的玄黑色制式铠甲，肩甲处烙印着燃烧的金色火焰徽记，手中长矛如林，腰悬制式战刀，背上还挎着北境工坊最新量产的“追风弩”。
队列最前方，哪吒骑着一匹通体漆黑、四蹄踏焰的异种战马。这马是矮人大师格罗姆用秘法培育的“地狱战马”后代，虽未成年，但肩高已近两米，奔跑时周身会自然蒸腾起淡淡的热浪。他今天没有穿那套玄黑轻甲，而是换上了一套赤红战甲——胸口那朵青莲纹路在晨光下如同活过来般缓缓旋转。
在他身侧，阿斯特罗斯以人形状态骑马并行。这位红龙化身今天也穿上了特制的战甲，暗红色甲片显然是用自己的褪鳞锻造，关节处留有变形时的伸缩空间。
“翡翠河谷那边，杨戬已经脱险，正在撤回。”阿斯特罗斯琥珀色的竖瞳扫过南方的天空，“但圣棺造成的混乱范围很大，至少三千圣殿骑士自相残杀而死，还有同等数量陷入永久性精神错乱。教廷东路军算是废了一半。”
哪吒点头，目光却没有放松:“黑森林方向呢？”
“精灵和矮人的联军已经和教廷西路军交上火了。”阿斯特罗斯嘴角勾起一丝残忍的笑意，“按照你设计的陷阱方案，第一波就报销了至少五千步兵。现在那些白袍蠢货正被困在‘无尽藤蔓迷宫’里，每走一步都要付出代价。”
“铁岩要塞那边压力最大。”哪吒勒住战马，从怀中取出一枚传讯水晶。水晶表面浮现出铁岩堡主凯恩斯那张沾满烟尘的脸。
“盟主！”凯恩斯的声音透过水晶传来，夹杂着背景里密集的爆炸声和呐喊声，“教廷中路军主力开始攻城了！至少十五万人，还有二十门圣光投石车！我们的城墙已经出现裂缝，最多还能撑三个时辰！”
“坚持住。”哪吒沉声道，“援军已经出发，两个时辰内必到。”
“两个时辰……”凯恩斯咬牙，“好！铁岩要塞三万守军，就是死光了，也会撑到援军抵达！”
水晶光芒熄灭。
哪吒将水晶收回怀中，转头看向身后的军队。三万双眼睛正注视着他，等待着命令。
“纳尔森！”
“末将在！”一身重甲的纳尔森策马上前。
“你带第一兵团，急行军赶往黑森林边缘。”哪吒下达指令，“不必进入森林，在外围建立防线，防止教廷西路军突围。记住，你们的任务是堵截，不是歼灭。拖住他们就行。”
“遵命！”纳尔森调转马头，大喝一声:“第一兵团，跟我来！”
一万黑色铠甲如分流的河水般脱离主力，转向西南方向。
“埃莉诺大师。”
精灵法师长策马上前，她今天没有穿法袍，而是换上了一身翠绿色的轻便皮甲，背后负着一柄镶嵌自然宝石的长弓。
“你带精灵弓箭手队和矮人爆破队，先行赶往铁岩要塞。”哪吒道，“不必参与守城，在要塞后方三里处的‘鹰嘴崖’建立远程支援阵地。我需要你们的箭雨和爆炸物覆盖攻城部队的后方。”
“明白。”埃莉诺点头，转身用精灵语发出一串短促的命令。两千名精灵弓箭手和五百名矮人爆破手迅速集结，跟随她向东南方向疾行。
现在，哪吒身边只剩下龙焰军团第二、第三兵团，共两万人。
以及，阿斯特罗斯。
“我们直扑铁岩要塞。”哪吒一夹马腹，地狱战马嘶鸣着人立而起，“阿斯特罗斯阁下，按计划，我们需要你在战场上现身，给教廷制造压力——但不必真身参战，保持威慑即可。”
红龙化身咧嘴一笑:“明白。我就悬浮在战场上空，看哪边不顺眼就瞪两眼。不过哪吒，罗兰可是真正的圣域中阶，比我强一线。如果他全力出手……”
“那你就全力迎战。”哪吒眼中寒光一闪，“龙族的尊严，不是靠避战维护的。”
阿斯特罗斯大笑:“说得好！那就让我看看，三百年后的今天，圣殿骑士团大团长还有多少斤两！”
话音未落，他周身赤红光芒爆发。战马承受不住这股力量，嘶鸣着跪倒在地。光芒中，人形急速膨胀，龙鳞浮现，双翼展开——三息之后，一头体长超过五十米的赤红巨龙腾空而起，双翼一振便冲向高空，朝铁岩要塞方向飞去。
哪吒目送巨龙远去，这才举起长枪，指向东南:
“全军——急行军！”
“吼！！！”
两万士兵齐声应和，脚步如雷，踏碎了黎明时分的宁静。
同一时间，黑森林边缘。
这片古老的森林此刻已经变成了死亡迷宫。
从高空俯瞰，可以清楚地看到，森林外围约五里宽的区域，所有的树木、藤蔓、甚至地面的苔藓和灌木，全都“活”了过来。粗壮的树根如同巨蟒般从地下钻出，缠绕、绞杀任何踏入这片区域的白色身影。坚韧的藤蔓在林地间编织成密密麻麻的网，网上还挂着涂有麻痹毒素的倒刺。就连那些看似无害的蘑菇，一旦被踩踏，就会爆发出致幻的孢子云雾。
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