“三百年前？我们明明是昨天才跟着红船进的黑雾……您说这里是海市，那我们之前待的、悬着琉璃灯的海市，到底是真的还是假的？”
海城主的目光飘向远处断墙的阴影，灵火映在他干裂的脸上，投下歪扭的影子：“去了，也没去。”
他顿了顿，声音里带着看透虚妄的疲惫，
“海市本就不是人间的真实城池，是先祖用水灵珠的灵力，在虚实之间搭起的幻境，像被揉皱的纸，时间和空间都拧在一块儿。三百年前你们踏红船的那一刻，就踏进了时间的裂隙——对你们是一天，对幻境已是三百年。”
灵火轻轻晃了晃，他继续道：“最初，海市靠水灵珠连通幽冥泉，亡魂能顺着水脉漂进泉眼轮回。可随着死亡之地的扩展，水脉断绝，亡魂困在海市，怨气越积越重。当时的我，想效仿幽冥王用灵力净化怨气，却没想到水灵珠吸了太多戾气，反过来染了我的魂，让我一半身子成了阴邪的容器。”
“我用最后一点清明，把自己和染邪的水灵珠困进黑雾深处，想守住它不再害人。”海城主的声音低得像在认罪，干裂的嘴唇颤了颤。
“可被污染的水灵珠要靠吞噬魂魄稳住，一开始……我们献祭未满十岁的稚童，以为孩童魂纯，不会添更多怨气。”
“什么？”赤焰猛地攥紧拳头，眼底翻涌着怒意，他想起海肃当年也是个孩子，要是早生几百年，会不会也成了祭品？
“可稚童的魂太干净，被吞噬时的怨念更烈，反而养出更多怨灵。”
海城主闭了闭眼，深陷的眼窝里似有泪光闪烁，“后来改成献祭十八岁的未婚少女，她们的魂魄带着对人间的牵挂，能稍微中和戾气……直到你们来，珍珠那孩子，偏要戳破这维持了百年的谎言。”
他看向赤焰，语气复杂：“她举着银剑劈向水灵珠时，我就知道要糟。水灵珠碎了，海市的幻境撑不住，被困百年的残魂瞬间冲出来，全缠上了离得最近的她和海肃。他们成了怨气的容器，彻底失控，我都拦不住。”
“那珍珠和海肃现在在哪？”赤焰追问，声音里带着连自己都没察觉的急切。
海城主摇了摇头：“不知道。她吸了全城魂魄，力量远超我能感应的范围。或许还在这片废墟的角落，被怨气裹着醒不过来；或许……早顺着断了的水脉，飘去了别的地方。”
赤焰突然想起什么，猛地从怀里掏出一块莹白的碎片，那是水灵珠破碎时，他下意识用灵力接住的，中心裹着一缕细如发丝的蓝光，像冻在冰里的星火。“我只接住这一块。”
他把碎片递到海城主面前。
“您说水灵珠能净化亡魂、连通水脉，是不是能把碎珠重聚，让幻境恢复，让亡魂轮回？”
海城主的眼睛突然亮起两点幽光，枯枝似的手指轻轻碰了碰碎片，指尖的裂纹里瞬间透出淡蓝的光，照亮了他掌心干枯的纹路。“水灵珠本是千万颗水灵石汇聚成的，这些碎片就是散落的水灵石。”他的声音都带了点颤，“只要找到两块碎片，就能用灵力引动它们，重新连起一条细小的水脉。”
可他话音刚落，语气又沉了下去，灵火也暗了几分：“但有个要命的问题，幽冥泉该有一块‘镇泉石’，也是水灵石所化，据说水脉断时就丢了。没有它，就算找齐碎片，水脉也只能通到半路，亡魂还是过不了幽冥泉。这些年周边村落成了无人死地，就是因为怨气散不出去。”
沧溟靠在赤焰怀里，一直没说话，此刻却轻轻拽了拽他的衣角，声音虚弱却坚定：“是不是只要打通这里和幽冥泉的水脉，亡魂就能入轮回？”
“是！”海城主斩钉截铁地说。
“好，你带我们去水灵祭坛。”沧溟挣扎着要站起来，身子却晃了晃。
“可镇泉石丢了，没用的……”海城主绝望道。
“没事，我能打通去往幽冥泉的水路。”沧溟的声音不容置疑，“焰，扶我一把。”
赤焰低头看他，指尖不小心蹭到沧溟心口未干的血，动作瞬间放轻。
他望着远处漆黑的暗城通道，又看了看掌心泛着蓝光的碎片，深吸一口气，稳稳地扶住了沧溟的胳膊。
海城主拄着一根白骨杖在前引路，暗城深处的祭坛比想象中更残破。
白玉祭坛裂成三截，中央的凹槽积着黑灰，指尖一碰，灰末簌簌往下掉。
“把水灵石放进去。”海城主指向凹槽，“这里是当年水灵珠的基座，还残留着一丝本源灵力。”
赤焰小心翼翼地将碎片放进凹槽。石头刚落定，整座祭坛突然“嗡”地一声震颤，凹槽边缘亮起淡蓝的纹路，像沉睡的脉络重新苏醒。
可下一秒，周围的黑雾突然躁动起来，潜伏在断墙后的怨灵发出尖啸，争先恐后地扑向祭坛，它们能嗅到水灵石的纯净，像饿狼闻到了血腥味。
“这些怨灵被怨气缠了三百年，见不得一点灵气。”海城主挥杖挡开一只扑来的黑影，“赤焰小友，该你了。”
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