北欧，冰岛，凯夫拉维克国际机场以西，一片被黑色火山岩与灰绿色苔原覆盖的荒芜之地。
寒风裹挟着细碎的冰粒，抽打着停放在废弃雷达站旁的几辆黑色全地形车。埃里克·索尔森裹紧了防寒服的领口，呼出的白气在探照灯的光柱中迅速消散。他脸上那道从眉骨划至下颌的疤痕在冷峻的灯光下显得愈发狰狞，眼神却如同这冰原一般，锐利而沉静。身旁的莉娜·沃尔科特正操作着一台加固型军用平板，屏幕上显示着地下结构的三维扫描图，复杂的管线与空洞交织，如同一个巨大的金属蚁穴。
“最后一个扇区清理完毕。”莉娜的声音透过内部通讯频道传来，带着一丝电子干扰的杂音，但语调平稳，“物理防御系统已彻底瘫痪，所有数据存储单元均已定位。没有活口，没有陷阱。干净得像被舔过一样。”
埃里克点了点头，金属面罩下的声音沉闷：“‘奥丁环带’撤退得很彻底，或者说，他们自信我们找不到核心。东西在哪里？”
“主实验室，最深处的隔离舱。”莉娜收起平板，做了个前进的手势，“需要你授权才能开启最后的物理锁。”
两人带着一队精干、沉默的“瓦尔基里”队员，沿着不久前才被暴力破开的通道向下行进。空气中还残留着微弱的臭氧和金属熔化的气味，混合着地下深处特有的阴冷潮湿。墙壁上布满了烧蚀的痕迹和弹孔，诉说着不久前的激烈交锋。但此刻，只有他们的脚步声在空旷的金属廊道中回响。
主实验室的空间出乎意料地广阔，穹顶高耸，大部分仪器已经被搬空或破坏，只留下一些无法移动的基座和断裂的线缆，像被啃噬过的巨兽骨架。而在实验室最深处，一个由某种高强度合金整体铸造的隔离舱静静矗立，舱门紧闭，表面没有任何标识，只有一道需要特定生物密钥与物理钥匙结合的复合锁。
埃里克走上前，脱下厚重的防护手套，将手掌按在冰冷的识别区，同时插入一把造型奇特的合金钥匙。轻微的液压声响起，厚重的舱门缓缓向内滑开。
舱内没有想象中的复杂仪器，只有中央一个半人高的柱状装置，通体漆黑，表面有规律的散热孔，此刻正闪烁着微弱的、代表待机状态的蓝色指示灯。装置连接着几根粗大的线缆，延伸至地板下方。
“就是它。”莉娜蹲下身，连接上便携式诊断仪，“独立供能系统，内部存储。外部破坏触发了它的自毁程序，但……被中断了。”她指着装置侧面一个极其细微的、仿佛被高温瞬间熔穿又凝固的孔洞，“有人在我们之前来过，用某种高能武器精准破坏了自毁核心，却保留了存储单元。”
埃里克眼神一凛：“谁？”
“不知道。手法专业，目的不明。但结果是，数据可能完好。”莉娜的手指在诊断仪上快速滑动，屏幕亮起，开始读取装置内的数据目录。“正在解密……需要时间。初步扫描显示，大量生物神经信号数据，环境适应性测试记录……还有这个——”她停顿了一下，调出一个被多重加密的独立文件夹，标签是简单的代号：“Valkyrie-Origin”。
“‘女武神’起源？”埃里克皱眉。
“不是我们。”莉娜摇头，尝试着破解第一层加密，“指的是他们的系统。‘瓦尔哈拉’系统的最初测试版本和……受试者筛选标准。”
几乎在同一时间，A市，苏氏集团总部大厦，苏瑾的私人生物医学实验室。
这里与冰岛的荒凉形成鲜明对比，充满了未来科技感。柔和的无影灯照亮了洁净的操作台，空气中是消毒液和精密仪器的特有气味。韩执渊坐在一张舒适但布满传感器的椅子上，手臂上连接着细微的采血针，血液样本正通过软管流入旁边的分析仪。苏七站在苏瑾身后，看着主屏幕上不断跳动的数据流。
“神经递质水平基本恢复正常范围，但某些炎症因子和应激激素的基线值依然偏高。”苏瑾指着几个波动的曲线，“这证实了二哥的推断，问题不止于大脑皮层，你的整个神经-内分泌-免疫系统网络都受到了那‘编码’的影响。它像一种慢性病毒，改变了你身体的内部环境。”
韩执渊沉默地听着，目光落在自己手臂上采血的针头，眼神深邃。他比任何人都更清晰地感受到体内的那种“异物感”。那不是疼痛，而是一种潜在的、随时可能颠覆他意志的倾向，如同行走在结了一层薄冰的湖面上。
“冰岛那边有消息了吗？”他问，声音因为采血而略显低沉。
“埃里克刚传来初步报告。”苏七将她的个人平板递到他面前，上面是莉娜发来的加密信息摘要，“他们找到了核心数据存储装置，自毁程序被未知第三方破坏，数据可能保存完好。正在全力解密和传输。”
“‘瓦尔哈拉-起源’……”韩执渊念着那个文件夹的名字，指尖在平板边缘轻轻敲击，“受试者筛选标准……他们选择目标依据的是什么？”
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