老狗带来的消息像一块沉重的巨石，压在每个知情者的心头。“铁砧”不计代价地向下灌注水泥和金属熔浆，这疯狂举动的背后，只可能指向一个令人毛骨悚然的结论——地下的威胁已经迫切到让维克托莉亚不得不采取这种极端且代价高昂的封锁方式。
“他们在害怕。”凌的声音带着一丝冰冷的锐利，“害怕下面的东西冲出来。甚至可能…已经有什么东西尝试冲出来过了。”
据点内的气氛再次变得紧张而压抑。原本因为实力提升而带来的些许安全感，在这巨大的未知威胁面前，显得如此脆弱。
“我们不能坐以待毙。”林风打破沉默，目光扫过墙上的地图，最终定格在那个被红色圆圈标记的、距离污水处理中心颇有一段距离的“地下设施入口”，“维克托莉亚封她的，我们探索我们的。必须尽快搞清楚地下到底有什么，那些信号、那些机器人，到底是怎么回事！知己知彼，才能找到活下去的路。”
他的手指重重地点在地图那个标记点上：“这里，是我们的下一个目标。”
目标确定，但行动必须万分谨慎。那个入口位于城市另一端的废弃市政大厅下方，距离不近，沿途情况未知，且“铁砧”的异常调动使得整个区域的危险系数大增。
接下来的几天，据点进入了更加紧张的备战状态。
三把电磁步枪被精心保养，钉弹和电池储备被提升到最高优先级。林风利用从老狗那里换来的特殊化学品和电子元件，成功改进了那几枚遥控爆炸装置，增强了威力和可靠性，并尝试制造了几个简单的电磁脉冲干扰器（基于对机器人反制信号的粗浅逆向工程），虽然效果未知，但聊胜于无。
凌加强了对目标区域周边的侦查频率，绘制出了数条相对安全的行进路线和备用撤离方案。阿亮的训练重点转向了复杂地形下的隐蔽行军和小队战术配合。小瑶则准备了大量应对腐蚀、穿刺、爆炸伤的急救用品，甚至尝试配制了一种强效兴奋剂（副作用明显，仅供绝境使用）。
刘奶奶和王叔（身体逐渐好转）则承担起了更多的后勤工作，将据点内部打理得井井有条，让前线人员无后顾之忧。
终于，在一个天色尤其晦暗的清晨，小队出发了。
林风、凌、阿亮三人组成探索队，携带了充足的武器弹药、工具和补给。小瑶和刘奶奶则留守据点，负责通讯联络（通过改装手台）和应急支援。
根据凌规划的路线，他们避开主干道和“铁砧”的活动区域，专门穿梭于楼宇废墟和地下管网之中，行进速度缓慢但足够安全。
一路上，气氛异常沉寂。连游荡的丧尸都似乎少了许多，仿佛也被某种无形的压力所驱散。这种诡异的宁静，反而更让人心生不安。
经过大半天的艰难跋涉，他们终于抵达了目标区域——那栋早已破败不堪的市政大厅。
巨大的罗马柱断裂倾颓，原本庄重的大门破碎歪斜，大厅内部布满灰尘和蛛网，散落着腐朽的办公家具和散乱的文件。
【扫描：建筑结构稳定性较差，多处承重柱受损，注意规避。】 【检测到微弱的异常能量读数，来源不明。】
系统的提示更添了几分不祥之感。
三人小心翼翼地向内推进，按照地图指示，寻找通往地下设施的入口。
入口位于一条不起眼的走廊尽头，一扇极其厚重的、看起来像是银行金库门的金属闸门挡住了去路。门上没有任何标识，只有一个复杂的机械密码锁和液压闭锁装置，但似乎都因为年久失修或者断电而失去了作用。
门体上布满了深刻的划痕和凹坑，甚至还有几处仿佛被高温熔蚀过的痕迹，显然曾经经历过极其激烈的攻击，但最终都未能被破开。
“就是这里了。”林风压低声音，示意阿亮警戒后方，自己和凌上前检查。
凌仔细观察着门上的痕迹，眼神凝重：“这些爪痕…不像已知的任何变异体或者工具造成的。还有这熔蚀点，温度极高，不像普通火焰。”
林风尝试用力推动闸门，纹丝不动。他又检查了旁边的控制面板，早已锈死断电。
“工兵铲和撬棍估计没用。”林风摇了摇头，从背包里拿出了那台汽油切割机，“试试这个。”
刺耳的切割声再次响起，蓝色的火焰灼烧着厚重的金属门。这一次，门的材质异常坚硬，切割进度极其缓慢，消耗了大量燃油，才勉强切穿一小部分。
就在切割作业进行到一半时，凌突然猛地按住林风的手，关掉了切割机！
“嘘！”她侧耳倾听，脸色微变，“里面有声音！”
林风和阿亮立刻屏住呼吸。
果然，一阵极其细微的、仿佛金属摩擦又夹杂着液体蠕动般的诡异声响，从门后深邃的黑暗中隐隐约约传了出来！
那声音令人极度不适，头皮发麻。
“里面…有东西！”阿亮的声音带着颤抖。
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