冰冷的金属触感从掌心蔓延开来，驱散了一丝混沌坩埚带来的狂乱燥热。云棠和洛林置身于这片突兀的、充斥着工业死寂的废墟之中。高耸的穹顶隐没在黑暗中，脚下是积满灰色尘埃的网格状地板，巨大的、不知名的车床和冲压机如同史前巨兽的骸骨，沉默地匍匐在阴影里。断裂的管道如同垂死的触手，从墙壁和机器上耷拉下来，偶尔滴落粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色油状液体——那并非真正的机油，而是高度凝结的废弃数据流。
空气中弥漫着金属冷却后的腥气，以及一种……难以言喻的、属于“创造”与“废弃”交织的苍凉。这里的时间仿佛被冻结在某个戛然而止的瞬间。
“这里……不像自然形成的。”洛林压低声音，仿佛怕惊醒这片沉睡的寂静。他环顾四周，眼神中充满了困惑与警惕，“这种结构，这种规整的布局……更像是某种……工厂？”
云棠没有回答，她正全神贯注地感知着。与外界混沌的疯狂不同，这里的数据流异常“沉重”且“粘稠”，如同水银般缓慢流动。那股如同沉睡巨兽搏动般的沉重存在感，正是源于这片废墟的最深处。她视野中那破碎的路径图，在这里微微亮起，指向工厂的核心区域。
“路径指向里面。”云棠迈步向前，脚步声在空旷的厂房内激起轻微的回音，“小心，这里虽然看似死寂，但给我感觉比外面的‘清道夫’更危险。”
他们沿着巨大的生产线残骸向深处走去。传送带锈迹斑斑，上面还残留着一些未完成的“零件”——那是一些扭曲的、半成品的金属肢体，或是闪烁着不稳定幽光的能量核心，其结构与他们在遗忘坟场和哀恸地穴遭遇的清理者、血管守卫如出一辙！
越往深处，出现的“残骸”就越发完整。他们看到了被拆解开的织网者部件，那些幽蓝的数据丝线如同断裂的神经束般缠绕在支架上；看到了堆积如山的、失去了活性的血管守卫核心，像是一堆黯淡的玻璃珠。
这里，赫然是一个生产盖亚清理者单位的废弃工厂！
“原来……那些追杀我们的东西，是在这里被‘制造’出来的……”洛林的声音带着一丝颤抖，既有愤怒，也有一种直面造物源头产生的渺小感。
在一处相对完整的装配台前，他们甚至看到了一个几乎完成的、类似“引导者”的白袍实体，它静静地躺在传送带上，面容区域是一片空白，仿佛在等待最后的“人格”数据写入。这一幕，让云棠想起了与“引导者”的初次“偶遇”，一股寒意沿着脊椎爬升。
盖亚不仅是在吞噬和清理，它还在系统地、工业化地生产着用于维持这座囚笼秩序的“工具”。
工厂核心区域是一个巨大的圆形大厅。大厅中央，并非预想中的控制终端或能源核心，而是一个庞大的、如同山峦般的金属造物。
它有着类似蜘蛛的多肢体结构，但那些肢体是巨大的机械臂，末端连接着各种精密的工具——刻刀、焊枪、数据探针等等。它的主体遍布着无数细小的、已经黯淡的观测孔，如同复眼。此刻，它如同沉睡般静止不动，表面覆盖着厚厚的尘埃，只有极其微弱的能量指示灯在它庞大的躯壳深处如同呼吸般明灭。
一股令人灵魂战栗的威压从这沉睡的巨物身上散发出来。它并非清理者那种纯粹的杀戮指令，而是一种更高级的、带着“创造”与“管理”权限的、近乎神性的压迫感。
“这是……‘铸星者’……”洛林的声音几乎微不可闻，充满了难以置信的惊骇，“只在最古老的‘余烬’禁忌记载中提到过……传说中，在盖亚意志完全统合世界之前，负责构建和维护世界基础规则的古老造物……它们应该早已被盖亚同化或分解了才对！怎么会有一台沉睡在这里？”
云棠凝视着这台被称为“铸星者”的古老机器，她能感觉到，路径图的最终指向，并非穿过这个大厅，而是……这台机器本身！或者说，是它内部某个东西，在吸引着路径图。
难道，这台本应属于盖亚体系的古老造物，就是099提到的“漏洞”？或者说，它内部藏着通往核心协议区的关键？
就在云棠试图靠近，仔细探查“铸星者”时，脑海中，系统099那沉寂许久、如同游丝般的声音，再次断断续续地响起：
【…检测到…独立协议单元…‘铸星者-七号’…状态：休眠/离线…警告…其核心逻辑库可能存有…未被盖亚完全覆盖的…初始建造指令…以及…世界树底层架构图…】
世界树底层架构图！
这正是他们苦苦寻找，通往核心协议区的关键！
【但是…激活它…风险…未知…】099的声音充满担忧，【它的忠诚协议…可能优先指向盖亚…】
就在这时，那沉睡的“铸星者”庞大的身躯，极其轻微地震动了一下！覆盖在其上的尘埃簌簌落下。它躯壳深处那如同呼吸般的能量指示灯，闪烁的频率微微加快了一丝。
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