塔克拉玛干沙漠的黎明，没有温柔渐变的霞光，只有一轮惨白的太阳突兀地跳上灰黄的天际线，将无尽沙丘染上一层冰冷的金属光泽。
空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，风卷着细沙，发出永无止息的嘶鸣。
“潜龙”基地的伪装入口处，三辆经过深度改装、覆盖着沙黄色迷彩的全地形突击车引擎低沉地轰鸣着。
周卫国戴着防风镜，最后一遍检查着车载武器系统和生命维持单元。
林半夏穿着合身的沙漠作战服，领口拉得很高，但细沙依旧无孔不入地钻进衣领，带来刺痒的触感。
她看着眼前这片死寂的、仿佛能吞噬一切的沙海，锁骨下的印记传来一种微弱的、类似共鸣的悸动，与远方某种无形的存在隐隐呼应。
高天岳队长站在头车旁，摊开一张电子战术板，上面的地图不断刷新着实时沙层厚度和能量扰动数据。“最后确认一次行动路线，”他的声音透过内部通讯频道传来，冷静而清晰，“我们利用这场持续36小时的沙暴作为掩护，沿干涸的古河道向目标区域渗透。沙暴会严重干扰常规探测设备，但对‘影子’可能部署的非标准探测手段效果未知。”
吴启明的声音从基地指挥中心传来，带着电流的杂音：“卫星最后一次有效成像显示，目标区域地表有异常的能量汇聚现象，怀疑有大型地下设施正在活跃。另外，监测到零星、快速移动的低能量信号，特征……与数据库记录的‘清道夫’巡逻单元有部分相似，但更隐蔽。”
“清道夫……”周卫国眉头紧锁，“它们的活动范围扩大了？”
“不确定是常态巡逻还是针对性的警戒升级。”吴启明回答，“你们需要极度小心。一旦接近核心区，林半夏的生物信号可能会成为更显眼的目标。”
林半夏深吸一口气，沙尘的味道呛得她轻咳两声：“我准备好了。”
“出发。”高天岳下令。
车队如同三只悄无声息的沙蝎，驶出基地，一头扎进茫茫沙海。最初的行程相对平稳，突击车优良的减震系统抵消了大部分颠簸。
但随着深入沙漠腹地，风势明显增强，天空迅速阴沉下来。远方的地平线上，一道连接天地的、浑浊的黄色巨墙正以肉眼可见的速度向前推进。
“沙暴前锋预计一小时后抵达。”周卫国盯着导航仪上逼近的风暴模型，“所有人检查密封，准备迎接冲击。”
话音刚落不久，整个世界骤然变色。狂风怒吼着扑来，卷起的沙砾密集地砸在车身上，发出暴雨般的噼啪声。能见度瞬间降至不足十米，车外摄像头拍摄的画面只剩下一片翻滚的混沌。
突击车如同怒海中的孤舟，剧烈地摇晃起来，全靠先进的惯性导航和地形匹配系统勉强维持着方向。
“保持队形！降低车速！”高天岳的声音在风暴的咆哮中断断续续。
车内，林半夏紧紧抓住扶手，胃里翻江倒海。她闭上眼，努力集中精神，去感知那在风暴喧嚣下愈发清晰的、来自远方的召唤……一种深沉的、带着某种规律性搏动的能量脉动，仿佛大地的心跳。
“方向没错……”她低声对周卫国说，声音在风噪中几乎微不可闻，“那个‘心跳’……越来越强了。”
周卫国点了点头，全神贯注地操控着车辆。
他知道，这场沙暴既是掩护，也是巨大的自然威胁。一旦车辆故障或迷失方向，后果不堪设想。
艰难行进了数小时后，风暴丝毫没有减弱的迹象。
突然，领头的高天岳车辆猛地刹车！
“前方发现异常！”他的声音带着警惕，“雷达显示有非自然障碍物！”
周卫国立刻操控车辆靠拢，透过弥漫的黄沙，隐约看到前方横亘着一片巨大的、扭曲的金属残骸，像是某种大型飞行器的残骸，半埋在沙丘中，表面覆盖着厚厚的沙尘，但一些断裂处闪烁着不祥的幽蓝色电弧。
“是坠毁的飞行器？不像近期的……”周卫国仔细观察。
就在这时，林半夏突然感到一阵强烈的眩晕，锁骨下的印记传来灼热感！“小心！有东西……在残骸里！是活的！”
几乎在她出声的同时，几道黑影如同鬼魅般从残骸的阴影中窜出！它们的移动方式极其诡异，不是奔跑，而是贴着沙面滑行，速度快得惊人，身体轮廓在沙尘中模糊不定，只有一双双散发着冰冷蓝光的“眼睛”清晰可见！
“是清道夫！开火！”高天岳怒吼一声，车载机枪喷出火舌。
周卫国也立刻操作武器站开火。子弹打在那些黑影身上，迸溅出火花，却似乎难以造成致命伤害。
它们灵活地躲避着弹道，迅速逼近车队！
“它们的能量核心在背部中央！”林半夏强忍着不适喊道，她的感知能力在近距离下能模糊捕捉到对方的能量分布。
周卫国立刻调整射击角度，一串精准的点射命中一只“清道夫”的背部。那怪物身体猛地一僵，蓝光闪烁几下，随即瘫软下去，化作一滩蠕动的不明黑色流体，渗入沙中。
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