头顶的震动和巨响持续了足足几分钟才渐渐平息。
洞穴内一片死寂，只有四人粗重的喘息声。
“暂时……安全了……”吴启明靠在冰壁上，疲惫地闭上眼。
周卫国检查了一下洞口，确认暂时没有坍塌风险，然后立刻转身，目光如刀般射向瘫坐在轮椅上的林国栋，声音冰冷得能冻结空气：
“林国栋，‘哨兵计划’到底是什么？现在，立刻，说清楚！否则，我不介意把你扔回上面去！”
林国栋面色灰败，嘴唇哆嗦着，看了一眼同样紧紧盯着他的半夏，终于长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。
“‘哨兵计划’……是上古文明‘永恒休眠’协议的……补充和保险。”他声音沙哑，带着无尽的悔恨，“他们预见到，万一休眠协议失败，或者‘钥匙’（哨兵血脉）本身出现变异或失控，可能会引发更灾难性的后果。所以……他们留下了最终应对方案。”
“什么方案？”半夏追问，心中不祥的预感越来越强。
“方案有两种。”林国栋艰难地吞咽了一下，“第一种，是‘净化’。动用全球封印网络的备用能量，对‘钥匙’携带者进行……生物层面和信息层面的彻底抹除，从根源上消除启动协议的能力。这……这也是外面那些‘清道夫’被激活后执行的首要指令。”
生物和信息层面的彻底抹除？！
半夏感到一股寒气从脚底直冲头顶。
“第二种呢？”周卫国握紧了拳。
“第二种……是‘同化’。”林国栋的眼神变得极其复杂，“如果‘钥匙’足够强大且意志可控，可以尝试引导其与封印网络深度结合，成为网络本身的‘活体核心’，永久性地监控和压制‘深渊’，但代价是……‘钥匙’的个体意识将逐渐与网络同化，最终……失去自我，成为系统的一部分。”
成为活体核心？失去自我？
这听起来比死亡好不了多少！
“所以……我从一开始，就注定要么被清除，要么变成……一个活着的囚笼？”半夏的声音因绝望而颤抖。
林国栋痛苦地闭上眼：“婉儿……你母亲……她隐约察觉到了这个真相，所以她一直抗拒深度开发自己的能力，甚至……可能因此被周安国视为不合作者而遭毒手。我……我原本想保护你，让你远离这一切，但……蜂巢的失控和‘深渊’的异动，让我不得不重新启动对你的‘引导’……”
“你一直在利用我？！”半夏猛地站起，尽管虚弱，眼中却燃烧着被背叛的怒火，“你让我以为我在拯救什么，其实我只是你实现‘计划’的一颗棋子？！甚至是一颗随时可以被‘净化’的棋子？！”
“不！半夏！我从未想过要‘净化’你！”林国栋急切地辩解，老泪纵横，“我想的是‘同化’！虽然会失去部分自我，但至少能活着，能永远守护封印！这是……这是唯一能让你在注定悲剧的命运中，找到一丝存在价值的办法啊！”
“价值？把我变成一个没有灵魂的看守，就是我的价值？！”半夏几乎崩溃地吼道，泪水夺眶而出。一直以来支撑她的信念……为母亲正名、终结蜂巢、守护他人……在这一刻轰然崩塌，原来自己从出生起，就只是一个被设计好的、用途特殊的工具！
“够了！”周卫国暴喝一声，打断这场令人心碎的争执。他挡在半夏和林国栋之间，眼神冰冷地扫过两人，最后定格在吴启明身上：“‘渡鸦’，你早知道这些，对不对？你引我们来这里，不仅仅是为了避难吧？”
吴启明缓缓睁开眼，迎上周卫国的目光，坦然承认：“是。我知道‘哨兵计划’的部分内容。我一直在寻找‘巢穴’里的完整备份，想搞清楚上古文明到底留下了什么后手。外面的袭击……加速了这个过程。”
他看向情绪激动的半夏，语气异常平静：“林半夏，愤怒和绝望解决不了问题。你现在知道了最残酷的真相。你的血脉是祝福，也是诅咒。摆在你面前的，确实是两条极其艰难的路：要么，在被‘清道夫’找到并‘净化’前，想办法彻底剥离或隐藏你的血脉，成为一个普通人，但‘深渊’的威胁将失去最后的制约；要么，接受‘同化’的命运，成为永恒的看守，代价是失去作为‘林半夏’的自由意志。”
他顿了顿，加重语气：“但或许……还有第三条路。”
“什么路？”周卫国紧盯着他。
“找到‘最终指令库’。”吴启明眼中闪烁着锐利的光芒，“那里可能藏有上古文明关于‘深渊’和‘哨兵’的所有原始数据和未完成的解决方案。也许……有办法能在不牺牲你的前提下，真正地、永久地解决‘深渊’问题。或者，至少找到一种更公平的‘同化’方式。”
这听起来像是另一个渺茫的希望。
“但那些‘清道夫’还在上面。”周卫国提醒道，“我们怎么出去？怎么去找那个指令库？”
吴启明走到那台独立的空气循环机旁，打开一个隐蔽的面板，里面露出一套简陋但功能齐全的无线电设备。“‘巢穴’自毁前，我发出了一个加密的求救信号。如果运气好……我们或许还有一个潜在的盟友。”
“谁？”
“一个……同样在追寻上古真相，但目的可能与我们不同的组织。”吴启明开始调整频率，声音低沉，“他们自称‘遗产守护者’。我多年前与他们有过一次极不愉快的接触，但眼下……可能是我们唯一的选择。”
洞穴内陷入沉默。头顶是虎视眈眈的未知杀手，身边是破碎的信任和绝望的真相，前方是充满未知险境的征途。林半夏擦去眼泪，看着冰壁上自己模糊的倒影，那双曾经充满迷茫和恐惧的眼睛里，第一次燃起了一种冰冷而决绝的火焰。
她不再是被命运摆布的棋子。她要夺回对自己生命的控制权，哪怕前路是万丈深渊。
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