通风管道内一片漆黑，只有远处机器低沉的嗡鸣和管道壁传来的微弱震动。
空气浑浊，带着浓重的机油味、金属锈蚀味，还有一种……若有若无的、类似福尔马林的刺鼻气息。
林半夏和周卫国一前一后，在狭窄的空间里艰难爬行，每一次移动都发出细微却令人心惊的摩擦声。
周卫国在前，凭借记忆和直觉选择方向，目标是向下，尽可能靠近船只的动力舱或可能存放救生设备的底层甲板。
他的动作像猫一样轻灵，耳朵捕捉着每一丝异常的声响。
半夏紧随其后，受伤的脚踝在粗糙的管壁上刮蹭，传来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，不敢发出任何呻吟。
黑暗中，她只能看到周卫国模糊的轮廓和偶尔回头时眼中一闪而过的警惕微光。
爬行了似乎有一个世纪那么漫长，前方出现一个岔路口。
一条管道向上延伸，隐约传来更清晰的机器轰鸣；另一条向下，更深邃，那股福尔马林的味道也更浓烈。
“向下。”周卫国几乎没有犹豫，低声道。上层可能是核心区域，守卫必然森严。下层虽然未知，但或许是突破口。
他们转向下方的管道。
坡度更陡，管道壁更加潮湿冰冷。
爬行变得更加困难。
又前行了约十几米，前方出现微弱的光亮，是从一个通风口格栅缝隙透出的。
周卫国示意停下，悄无声息地挪到格栅边，透过缝隙向外窥视。
外面是一个巨大的、灯火通明的大厅。
与其说是大厅，不如说是一个……生物样本库。一
排排巨大的、类似圆柱形培养罐的透明容器整齐排列，一直延伸到视野尽头。每个罐体都浸泡在淡蓝色的营养液中，里面悬浮着……各种难以名状的生物组织，有的像放大的器官，有的呈现出奇异的、非自然的形态，有些甚至能看到隐约的、类似蜂巢的纹路在表面蠕动。
空气中那股刺鼻的气味正是从这里散发出来的。
大厅中央有几个穿着全封闭防护服的研究人员正在操作台前忙碌，对着一排显示器记录数据。
墙壁上是巨大的屏幕，显示着复杂的生物分子结构图和不断跳动的生命体征参数。
这里根本不是普通的科研船！这是一个漂浮在海上的、高度机密的高级生物实验室！
林国栋所谓的“制衡”和“保护”，其背后隐藏的，是远比想象中更深入、更骇人的生物技术研究！
周卫国脸色铁青，对半夏打了个极度危险的手势。
必须尽快离开这里！
就在这时，下方管道深处突然传来一阵极其轻微、却很有规律的“哒、哒”声，像是某种机械装置在周期性运作，又像是……脚步声？
周卫国猛地回头，示意半夏噤声，全身肌肉绷紧。
声音是从他们来的方向传来的，正在缓慢而稳定地靠近！有人进入管道了！是巡逻？还是发现了他们？
退路被堵死了！
周卫国迅速观察格栅外的样本库。研究人员似乎没有异常，注意力都在屏幕上。
他当机立断，用匕首尖端极轻地撬动格栅边缘。
格栅是卡扣式的，并不牢固。
他小心翼翼地将格栅挪开一条缝隙，刚好够一人侧身钻出。
“快！出去！躲到那个大型分析仪后面！”他压低声音，将半夏先推了出去。
半夏忍着脚痛，踉跄着滚出管道，迅速蜷缩到最近的一个巨大银色分析仪器后面。
几乎同时，周卫国也敏捷地钻出，并将格栅轻轻复位。
两人紧贴着冰冷的仪器金属外壳，屏住呼吸。
样本库里的研究人员依旧没有察觉。但管道里的“哒哒”声越来越近，已经到了他们刚才停留的岔路口附近。
突然，样本库一角的扩音器响起了林国栋平静的声音，回荡在空旷的大厅里：“不用躲了，孩子们。我知道你们在那里。”
周卫国和半夏的心脏瞬间沉到谷底！
“样本库B区的通风管道监控显示异常震动。你们的好奇心，总是能带给我……惊喜。”林国栋的声音听不出喜怒，却带着一种掌控一切的压迫感，“出来吧，我们谈谈。反抗没有意义，这里的安保系统远超你们的想象。”
话音刚落，样本库的几个出入口同时滑开，数名手持非致命性电击武器、穿着黑色作战服的安全人员迅速涌入，呈扇形向分析仪包围过来。
动作整齐划一，眼神冰冷。
彻底暴露了。
周卫国看了一眼半夏，眼神决绝。他缓缓举起双手，从仪器后走了出来。半夏也深吸一口气，跟着站出。
安全人员立刻上前，动作粗暴地搜查了他们全身，卸掉了周卫国隐藏的最后一把匕首和半夏的脉冲笔。
然后押着他们，走向样本库一侧的一个通道。
通道尽头是一间观察室，一面是巨大的单向玻璃，正对着下面的样本库。林国栋坐在轮椅上，就在玻璃前，伊森博士站在他身后。
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