刚到家门口，李建国就瞅见堂屋的灯昏昏地亮着，门虚掩着，风一吹，漏出里面压抑的抽气声，像根细针似的扎人。
他没顾上敲门，一把推开屋门——孙秀蜷在床上，后背微微发颤；念塘坐在床沿边，手里捧着个豁了口的粗瓷碗，小嗓子软软的，正小声哄着：“娘，喝点红糖水暖暖身子，张婆子的话别往心里去，她是瞎胡说……”
念塘听见动静，忙转过头，手里的碗晃了晃，红糖水差点洒出来。
他赶紧稳住碗，看清是李建国，眼睛先亮了亮，跟着又耷拉下嘴角，带着点孩子气的委屈喊：“李叔。”
他攥着碗起身，往孙秀那边递了递，又抬头瞅李建国：“我娘都哭好半天了，怎么劝都不听，您快说说她……娘，你看李叔来了，他肯定能帮咱们撑腰。”
孙秀原本还强撑着，肩膀只是轻轻抖，可一抬眼看见李建国的身影，那股撑着的劲儿瞬间就垮了。
她嘴唇颤了颤，没说出一个字，眼泪先“唰”地涌了出来，跟着身子一软，捂着脸蹲在床上，压抑的抽气声变成了止不住的大哭，肩膀一抽一抽的，像受了天大的委屈。
没等孙秀开口，念塘就把刚才苏老太、苏珍珠找茬的事，一五一十跟李建国说了——连“奶奶骂娘不知廉耻”“珍珠说二叔和娘不清不楚”的话，都咬着牙学了出来。
李建国心里原本还存着点疑惑，这会儿听了，瞬间又酸又涩。
方才跟张婆子较劲的火气，转眼全化成了对孙秀的心疼。
他走上前，喉结动了好几下，半天才憋出一句硬邦邦却裹着暖意的话：“哭啥？有我在，她张婆子、苏老太都翻不了天！”
孙秀哪里忍得住——张婆子的话像带刺的鞭子，抽得她抬不起头；自己带着念塘过日子的难，白天下地种田，晚上还在灯下缝补到半夜，闲时还要编草绳贴补家用，连个说知心话的人都没有；好不容易撑到现在，却还要受这种窝囊气。
可此刻看见李建国，那点硬撑的坚强全塌了。
她清楚，李建国是实诚人，这些年没少帮衬她们娘俩——修房顶、挑水、农忙时搭把手，从来没推辞过。
他来了，就像有了靠山。委屈、害怕，还有点说不清道不明的依赖，全混在眼泪里涌了出来。
她一边哭，一边在心里盼着：盼李建国能替她多说句公道话，盼这糟心的日子能早点熬出头，别再让她和孩子受委屈。
念塘站在旁边，小手轻轻拍着娘的后背，心里也跟着盘算：娘哭得肩膀都抖了，肯定难受坏了。
还好李叔来了，他说话那么轻，还拍娘的背，跟上次帮咱家修房顶时一样靠谱。
等娘不哭了，我就去倒碗热糖水，也给建国叔端一碗——娘说过，不能忘了别人的好。
第二天一早，苏建兵上班时特意绕了段路，往孙秀家方向走。心里总惦记着，想问问“大嫂身子好点没”，可耳旁又响起村里那些碎嘴的议论——“小叔子跟嫂子走太近，没规矩”“说不定真有啥猫腻”，脚脖子像坠了铅，终究没敢停下，叹着气，头也不回地走了。
村里连着几天都飘着孙秀和李建国的闲话，东家长西家短地嚼得热闹，有人路过孙秀家门口，还特意放慢脚步往里瞅。
可孙秀像没听见似的，该下地下地，该做饭做饭，半点没往心里去。
对她来说，旁人怎么看根本不重要——只要念塘贴心，李建国能说句公道话，心里就稳当。
念塘最懂娘的苦。每天天蒙蒙亮，她就轻手轻脚爬起来，把灶台的活全揽了：添柴生火、淘米熬粥，还特意从竹篮里摸出个鸡蛋，小心煮进粥里。等粥好了，她把剥得溜光的鸡蛋放进娘的碗里，自己碗里只有清清淡淡的白粥，匆匆扒拉几口，就背着打了补丁的书包往学校跑。
这天晚上，李建国手里拎着一斤肉，走进了孙秀家。一进门就赶紧说：“大妹子，我看你贫血没好透，托镇上肉铺的熟人留了点肉，给你送过来补补。”
孙秀忙摆手，推着他的手往回送：“李大哥，你快带回去给水生吃，他正是长身子的时候，你娘最近也身子弱，该给他们补。”
李建国把肉往桌角推了推，笑着摆手：“大妹子你别跟我客气，家里早留了些，够我们父子和老娘吃的，这斤你就安心留下，给念塘也补补。”
孙秀哪里肯依，转身就往里屋走，很快攥着几张皱巴巴的零钱出来，往李建国手里塞：“哪能让你白破费？这肉钱你一定得收下，不然我心神不安。”
李建国急忙往后躲，语气带着几分执拗：“大妹子，你这就见外了！不过是斤肉，值不了几个钱，你要是再这样，下次我可不敢让你到我家帮忙缝补了。”
孙秀见他坚持，只好把钱收了回去，心里却记着这份情。
李建国不再多拉扯，拿起靠在门边的木工工具：“那我就先回去了，老娘和水生还等着我吃饭呢。”说罢便迈步往外走。
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