苏念塘一踏进家门，见堂屋空荡荡的，娘在田里劳作还没有回来，
她心头一松，忙从书包里摸出那半截铅笔，又从作业本尾页撕下一张纸，快步凑到桌边坐下。
坐在桌子旁飞快地写起来，字写得歪歪扭扭，笔画却写得格外用力。
写完，她把纸条叠成方正的小方块，紧紧攥在手心，心里总算踏实了些。
可转念一想，又犯了难：自己不能直接去苏家，那怎么办？
琢磨片刻，她忽然想起同村的潘红霞！俩人素来交好，红霞爹常去苏家帮着修农具，红霞去苏家送东西、问作业，再寻常不过，绝不会引人怀疑。
苏念塘攥着纸条快步往潘红霞家赶，刚拐过村口的老槐树，就瞧见红霞在院子里晒玉米。
“红霞！”她站在院门口喊了声，等对方直起腰迎过来，忙把纸条塞进她手里，凑到她耳边压低声音，气息都带着急：“红霞，你帮个大忙！等苏建兵二叔在家，把这纸条偷偷夹进他常看的《农机具使用与维修技术》里，千万别让旁人看见，也别说这是我给的，拜托你了！”
潘红霞捏着纸条，虽眼里藏着疑惑，可瞧着念塘恳切的模样，还是爽快点头：“放心！这事我准给你办得妥妥的。”两人又约好，天黑后在念塘家门口碰面，一起去苏家——多个人，也多份底气。
天刚擦黑，家家户户的烟囱陆续歇了火，柴火烟裹着饭菜的余温，在土路上慢悠悠地飘。
潘红霞早早就到了念塘家门口，两人没多说话，急匆匆往苏家赶。
快到苏家门口时，念塘猛地拽住红霞的胳膊，声音压得比夜风还低：“红霞，我在这墙根等你，你进去机灵点，别露破绽。”
红霞把布衫兜里的纸条又按了按，指尖都浸出点汗，她点点头，深吸一口气，迈着步子走到院门口，抬手“咚咚咚”拍了拍木门。敲门声在安静的夜里格外清亮，没一会儿，院里传来苏珍珠脆生生的嗓门：“谁呀？”
“是我，红霞！”红霞扬声应着，等门“吱呀”一声推开，脸上立刻堆起实诚的笑，“珍珠，可算着你在家了！今天老师留的算术题，最后一道我琢磨半宿都没绕明白，特地来问你咋解。”
珍珠一听，立马笑着往旁边让：“快进来！我刚写完作业，那题我爹还教我了，保准给你讲明白！”说着就拉着红霞往东边厢房走，路过堂屋时，灶房里透出昏黄的灯光，苏老太刷锅的“哐当”声，顺着门缝飘了出来，还带着点洗洁精的皂角味。
红霞一边跟着往里走，一边用眼角余光飞快瞟向西边的房间——窗纸上映着个低头的人影，身形板正，不用想也知道是苏建兵在里头。
进了东厢房，八仙桌上摊着苏珍珠的作业本，旁边还放着半截削得尖尖的铅笔，潘红霞凑过去，装作认真看题的模样，手指却在桌下悄悄蜷成一团，心里默默数着时辰。
等珍珠弯腰去翻桌角的草稿本，嘴里念叨着“我得找找当时咋算的”时，红霞猛地站起身，笑着拍了下大腿：“哎呀，光顾着问你题，差点忘了正事！我爹让我捎句话给你爹，说咱家腌的萝卜干出缸了，脆生生的，明儿让你爹去拿点尝尝鲜。”
没等珍珠搭话，红霞已经快步走出东厢房，径直往西屋去。西屋的门虚掩着，她轻轻推了道缝，见苏建兵正坐在木桌前，就着那盏昏黄的十五瓦灯泡看报纸，桌上果然摆着那本卷了边的《农机具使用与维修技术》，书角还夹着根晒干的麦秆当书签。
红霞屏住呼吸，借着门口的阴影溜到桌边，飞快地从兜里摸出纸条，顺着麦秆夹着的地方塞了进去，又用指尖把书皮轻轻捋平，这才装作刚进门的样子，笑着喊了声：“二叔，看报呢？”
苏建兵抬了抬头，摘下鼻梁上那副缠着胶布的旧眼镜，揉了揉有些发涩的眼睛：“是红霞啊，啥事？”
“我爹让我跟您说，家里腌的萝卜干好了，明儿让珍珠去拿点，就着粥喝香得很。”
红霞语速平稳，眼神却不敢多停留，生怕露了马脚，说完又补了句：“那我不打扰您看报了，珍珠还等着给我讲题呢。”
苏建兵摆了摆手：“去吧去吧。”说完重新戴上眼镜，低头继续看报纸，压根没留意桌上的书里，已经多了一张藏着要紧事的纸条。
红霞转身出了西屋，快步回到东厢房，跟珍珠有一搭没一搭聊了两句，找了个“娘该催着回家了”的由头，匆匆出了苏家院门。
刚走院门，就见杨春花推着自行车进来，杨春花扫了她一眼，眼神里带着几分疑惑——潘红霞素来跟苏念塘走得近，这大晚上的，怎么会来自家？
红霞心里“咯噔”一下，忙走到靠在墙根的念塘身边，压低声音：“妥了！纸条塞书里了，二叔没察觉。”
“可你二婶回来了，会不会发现？”念塘攥着她的手，声音里满是慌意，指尖都凉了。
两人对视一眼，悄悄挪到西屋窗户底下，踮着脚往里瞧。
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