第一节： 金釜现踪
曲女城头的晨雾还未散尽，三百口青铜巨釜已如狰狞巨兽般骤然立起。釜身足有三人高，铸着繁复的缠枝莲纹，唯有釜腹中央“戒日王烹”四个古篆铭文最为刺目——此刻正被釜下猛火炙烤得通体发红，字口间渗出的铜锈混着热油蒸汽，在晨光里凝成暗红的雾霭。油面翻滚着细密的金红色气泡，《大唐西域记》的残页像残破的蝶翼浮在其上，正是去年天竺兵卒从唐使行囊中搜出的“酷刑篇”，那些记载着戒日王朝烹杀异客的字迹，随着气泡炸裂碎成更小的纸片，墨痕在油中晕开，竟如鲜血般蜿蜒。
王玄策立于云梯顶端，玄色锦袍被城头风卷得猎猎作响。他左腿裤管空荡荡的，去年被阿罗那顺砍断的足踝处，缠着浸过松烟墨的金线，此刻那金线突然如活物般窜出，细如发丝却韧似精钢，“铮”地刺入最近一口巨釜的耳孔。金线微微震颤，随即猛地向上提拉，竟从沸油深处勾出一柄青铜匕首——匕身狭长，柄首雕着衔枝的青鸟，正是文成公主当年嫁入吐蕃时，暗中埋在曲女城地下的试毒匕。他指尖抚过匕身，触到“显庆十年验”五个阴刻暗记，只是此刻暗记已被油气蚀得模糊，青绿的铜锈顺着刻痕蔓延，像极了去年使团弟兄伤口化脓的模样。
“王正使！当心热油溅身！”
蒋师仁的吼声从云梯下传来，话音未落，他手中陌刀已如惊雷般劈出。那刀长近丈，刀身泛着冷冽的寒光，刀刃劈入油浪的瞬间，竟未溅起半滴热油——反倒是釜底传来“咔”的一声脆响，一口密封的墨玉匣被震得飞了出来，匣身刻着天竺密宗的护法纹路，边角还沾着干涸的暗红血迹。蒋师仁跨步上前，左手稳稳接住玉匣，右手陌刀横在身前，警惕地盯着城头那些手持火把的天竺兵卒：“王正使，此匣封得极严，恐是阿罗那顺藏的阴私！”
王玄策点头，指尖在玉匣接缝处一按——那里竟藏着个极小的机关，正是当年他教给鸿胪寺密探的暗扣手法。匣盖“啪”地弹开，里面铺着一层猩红的象皮，皮上嵌着块巴掌大的象骨，骨上用梵文刻着密密麻麻的字迹，正是阿罗那顺去年烹杀唐使时留下的《食人录》。每一行字迹都刻得极深，骨缝里还嵌着发黑的肉末，王玄策指尖抚过“贞观二十二年冬，烹唐使李义满于曲女城”一行，指节猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心：“蒋校尉，你看这骨头上的齿痕——是被人生生咬出来的，定是弟兄们受刑时的挣扎！”
蒋师仁凑上前，眼中怒火熊熊：“王正使，去年使团三十人，除了你我，其余二十八人皆遭此毒手！今日这三百口巨釜，怕就是阿罗那顺想让我们也尝尝沸油烹身的滋味！”他话音刚落，远处突然传来“哐当”一声巨响，是吐蕃借调的一千二百骑兵已攻到城下，他们手中的藏刀劈砍着城门，喊杀声震得城头巨釜都微微晃动。泥婆罗的七千余骑则分列两侧，他们擅长山地作战，此刻正搭着弓箭，箭尖瞄准城头那些妄图掀翻巨釜的天竺兵卒。
就在此时，城头一尊被劈裂的铜佛突然晃动起来，佛首早已不知所踪，只剩下半截佛身，佛腔内竟藏着颗暗红色的残核。那残核不知被什么力道催动，突然从佛腔中飞出，径直落入王玄策手中的青铜试毒匕柄——匕柄上的青鸟雕纹突然亮起，佛核中的汁液顺着雕纹渗出，竟是暗红色的佛血！佛血滴入下方的巨釜，原本翻滚的沸油瞬间被染成赤金色，油面腾起的蒸汽也变成了金红色，更奇的是，金油顺着釜底的缝隙缓缓流淌，竟在城墙内侧凝成了七条细细的油线——正是连接其余七口巨釜的燃料暗道！
“王正使！是燃料暗道！”蒋师仁眼睛一亮，“阿罗那顺这是想用沸油当屏障，却没想到反被佛血引出道来！”他说着就要提刀去砍暗道，却被王玄策伸手拦住：“不可！这暗道连着其余七口巨釜，一旦斩断，热油怕是要漫过城头，伤了下方的弟兄！”他低头看向云梯下的八千余骑——吐蕃骑兵的藏刀已砍得卷了刃，泥婆罗骑兵的弓箭也射空了大半，而城头的天竺兵卒还在源源不断地往下扔着滚石，已有不少弟兄被砸中，倒在血泊里。
王玄策深吸一口气，将青铜试毒匕反手插入腰间，断足处的金线再次窜出，这次却不是勾连器物，而是缠住了旁边一口巨釜的釜耳。他借力一跃，竟直接跳到了城头，玄色锦袍被热油蒸汽烫出了数个破洞，却浑然不觉。蒋师仁见状，立刻提刀跟上，陌刀横扫，将围上来的几个天竺兵卒砍翻在地：“王正使！末将护着你！”
两人刚站稳脚跟，城墙突然剧烈晃动起来，脚下的砖石裂开一道缝隙。王玄策低头去看，脸色骤变——缝隙中渗出的不是泥浆，而是泛着青光的铜汁！那铜汁粘稠如胶，顺着裂缝缓缓流淌，液面竟浮着几节发白的指节骨，指骨上还套着半截生锈的铜环——正是鸿胪寺密探特有的信物！“是当年弟兄们的甲胄！”王玄策声音发颤，“阿罗那顺竟将唐军的甲胄熔成铜汁，填在了城墙里！这指节骨，定是密探张小五的——他当年出发前，我还见过他这枚铜环！”
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