湖水渐渐变成透明的金色。王玄策趴在冰面往下看，湖底的景象让他指尖发冷——成千上万块劣质铁矿石堆成小山，每块矿石上都插着半截唐军的兵器，矛头和箭镞上还挂着破碎的衣袍。在矿堆最顶端，插着面褪色的红旗，旗角绣着的“陇右”二字已经被水泡得发涨，却依然能辨认出笔锋里的凌厉。
“是天宝年间的军服料子。”蒋师仁的声音带着颤音。他认出那些衣袍的针脚，那是长安织造局特供军队的技法，袖口会缝三道暗线。去年在天竺人的战俘营里，他见过同样针脚的破布，当时上面沾着的血渍也长着这种铜锈藤。
骨铃声突然变得急促。王玄策抬头望向谷口，雪雾里隐约有个黑袍人影在摇动骨铃，铃身的缝隙里透出红光，与冰面的金色湖水交相辉映。随着铃声变化，冰面上未被佛血淹没的血虫突然躁动起来，密密麻麻地爬向一起，在冰面拼出四个暗红色的字——“汰弱留强”。
“吐蕃密令。”王玄策按住冰面的手猛地收紧。他在逻些城的石碑上见过这四个字，那是吐蕃赞普对新征服部落的训诫，意思是“清除弱者，保留强者的血肉”。去年冬天，他亲眼看见吐蕃士兵把战败的天竺人扔进铁矿坑，说要“用弱者的骨头养出好铁”。
蒋师仁的陌刀突然指向湖底。金色的湖水里，那些劣质铁矿石正在融化，化作暗红色的汁液渗入骸骨。每具骸骨吸收汁液后，指骨都会微微弯曲，像是在抓握什么。王玄策数着骸骨的数量，不多不少，正好三百具——与陇右第三营失踪的戍边军人数完全吻合。
“他们把士兵当矿料的引子。”王玄策的断足在冰面碾出深痕。佛血的金光渐渐褪去，冰面下的骸骨开始发出细碎的响声，像是有什么东西要从骨头里钻出来。远处的骨铃声越来越急，黑袍人影周围的雪地里冒出无数血虫，正顺着风势往冰湖爬来。
蒋师仁突然单膝跪地，陌刀插进冰面稳住身形。他看见冰缝里钻出新的藤条，这次的藤叶上不再是梵文，而是清晰的汉字——“饿”。三百具骸骨的胸腔同时裂开，从里面爬出的不再是血虫，而是握着半截断矛的骨手，指节上还套着锈蚀的兵符。
“王正使，联军的弩手已经就位。”蒋师仁的虎口再次崩裂，血珠滴在刀背上，竟被冻成了鲜红的冰珠。他听见身后传来弓弦绷紧的声响，三十名联军斥候的弩箭正对着冰湖中央，箭头涂着从佛骨符里刮下的金粉。
王玄策望着谷口越来越近的黑袍人影，断足突然不再疼痛。他想起去年秋天在天竺王舍城的废墟里，那些被藤条缠满的唐军尸体，当时他们的手指也指着同一个方向——吐蕃赞普的牙帐。冰面下的骸骨已经完全站起，握着断矛的骨手正齐齐指向谷口，仿佛在指引复仇的方向。
“告诉弟兄们，开春的第一仗，就从这里算起。”王玄策的声音在寒风里格外清晰。冰湖中央，最后一缕佛血的金光熄灭前，他看见最前排的骸骨兵符上，“陇右第三营”的编号正在缓缓褪去，露出底下新刻的两个字——“联军”。
第二节 ：锈甲噬主
佛血金光未散，冰面下的骸骨刚抬起骨矛，三百具浮甲突然发出齿轮崩裂的锐响。最前排的铁甲猛地弓身，肩甲上的虎头纹突然活了过来，铜锈剥落处露出獠牙般的尖刺。三名吐蕃骑兵正驱马冲过冰湖，马蹄踏碎冰壳的脆响里，领头铁甲的铁手已如鹰爪探出，甲片摩擦声里，骑兵的惨叫被硬生生掐断——浮甲竟拖着三匹战马倒栽进冰窟，冰层合拢的刹那，血珠从裂缝里挤出来，冻成串暗红的冰珠。
“王正使！它们在认主！”蒋师仁的陌刀劈向最近的浮甲，刀刃却被甲胄上突然暴起的倒刺弹开。他看见那具浮甲的面甲翻转，护心镜的碎块折射出骑兵扭曲的脸，甲缝里渗出的血水正顺着倒刺往上爬，在肩甲上汇成朵妖异的血花。更骇人的是甲胄的动作，劈砍、拖拽、锁喉，竟与吐蕃骑兵的搏杀术分毫不差，仿佛穿着铁甲的正是那些被拖入冰窟的骑手。
王玄策猛地顿足，木屐里的金铁趾尖狠狠刺入冰面。断足处的剧痛炸开时，他听见冰层下传来甲胄关节冻结的脆响——三具浮甲的膝弯突然凝出冰棱，动作顿时迟滞如木偶。他屈身去看甲缝，指尖刚触到锈蚀的边缘，就被片翘起的甲叶划破，血珠滴在上面的瞬间，甲叶竟像活物般震颤起来，露出里面嵌着的半截箭簇。
“是天竺的乌铁箭。”王玄策捏起箭簇残片，箭杆上的孔雀纹还能辨认，“去年在曲女城，戒日王的卫队就用这种箭。”他突然想起使团里病死的录事参军，那人左肋就中过这种箭，当时箭簇明明已经拔出，伤口却总往外渗黑血，直到断气那天，皮肤下还能摸到蠕动的硬块。
蒋师仁的陌刀突然挑开一具浮甲的胸甲。甲片落地的脆响里，内层贴着的羊皮纸露了出来，泛黄的纸面被血虫蛀出无数孔洞，却仍能看清顶端的朱砂印——那是鸿胪寺的出使钤记。他凑近去看，纸上罗列的姓名正被血虫啃噬，每个消失的名字旁都画着小小的“病”字：负责炊饮的老张头、染了瘴气的文书、摔断腿的驿卒……全是使团沿途因伤病弱掉队的人。
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