王玄策将骨刀扛在肩上，虎符与刀柄嵌合处发出金铁交鸣。他望着通道尽头隐约可见的天竺山峦，突然想起临行前，吐蕃赞普说泥婆罗有件至宝，需得大唐正使的血脉才能唤醒。此刻骨刀传来的温热触感，让他断足的疼痛都淡了许多，仿佛那些冻在冰层里的忠魂，正顺着刀柄将力量渡给他。
蒋师仁收起陌刀时，发现空中的巨刃已化作光点，融入骨刀的蜂窝孔洞。那些开元通宝在孔中流转，像是三百颗跳动的心脏，刀柄上的簪花小楷渐渐隐去，只留下“泥婆罗刃”四个篆字，在暮色里泛着温润的光。白象起身时，象鞍上的九头蛇幡旗突然翻转，露出背面绣着的大唐龙纹，与王玄策怀中的使节旌节交相辉映。
第三节：血饲战象
王玄策褪下腕间的吐蕃氆氇时，断足的木屐在冰面上打滑。他望着跪地的三百头战象，铜甲上的残阳正一点点沉入峡谷，便抽出腰间短刀在左腕划开寸长伤口。血珠刚滴落在雪地里，突然顺着气流腾空而起，在空中连成赤色的字迹——竟是《卫公兵法》里的“象阵篇”，每个字都由细密的血线构成，连“火攻破象”的注解都清晰可辨。
“王正使！”蒋师仁急忙上前按住他的手腕，却见那些血字突然化作锁链，一头缠上王玄策的小臂，另一头钻进战象的铜甲缝隙。最前的白象发出震颤的低吼，象牙上的鎏金竟顺着血链往王玄策腕间爬，在伤口周围凝成个小小的九头蛇印记，与泥婆罗幡旗上的图腾分毫不差。
白象突然仰头嘶鸣，长鼻卷着驯象师的腰将人举到半空。那驯象师穿着泥婆罗武士的皮甲，腰间悬着的弯刀还在滴血，显然刚杀过什么人。蒋师仁的陌刀正要出鞘，却见白象猛地甩动长鼻，象牙精准地刺穿驯象师的胸膛，将尸体挑到骨刀前——尸身坠落时，心脏处滚出枚铜印，半边印文“鸿胪”二字沾着暗红的血，正是朝廷掌管外交的鸿胪寺官印，另一半该在被天竺劫掠的唐使行囊里。
“是阿罗那顺的细作。”王玄策盯着那半枚铜印，血珠在腕间凝成新的血字，“这伙人混在泥婆罗象兵里，想借我们的手毁掉界碑。”白象用鼻尖将铜印推到他面前，印底刻着的编号“显庆三年造”还很清晰，正是他出使天竺时领用的官印编号，当年天竺兵突袭使馆时，这印本该随着国书一同被劫。
蒋师仁突然劈向白象的象鞍。陌刀切开鞣制的牛皮时，夹层里掉出卷油布包裹的东西，展开竟是张人皮地图，边缘还留着细密的针脚。地图上用朱砂标着天竺境内的山川河流，每个佛塔位置都画着小圆圈，圆圈里嵌着极细的金粉——那是佛骨存放处的标记，王玄策认出最北端的圆圈正是那烂陀寺的藏经阁。
“王正使快看金粉！”蒋师仁的指尖刚触到地图，空中残留的铜佛金粉突然俯冲而下，像群金色的蜂子裹住人皮。地图遇血的地方开始发烫，朱砂线条渐渐隐去，露出底下用银线绣的暗纹，恒河流域突然亮起七个红点，每个红点旁都写着泥婆罗文的日期，最近的那个就在三日后。
三百头战象突然同时长嚎，声浪撞在崖壁上反弹回来，竟将西侧半面山崖震得崩塌。碎石滚落间露出个黑黢黢的岩洞，洞口挂着的吐蕃狼旗早已褪色，蒋师仁举火把靠近时，倒吸一口凉气——洞里整齐码着三千副青铜象铠，甲片上的鎏金虽已暗淡，胸甲中央的“大唐将作监制”字样仍清晰可辨，甲胄内侧还贴着泛黄的布签，写着“贞观二十二年冬造”。
“是当年侯君集平高昌时的军备。”王玄策摸着象铠的护心镜，镜面上的反光映出自己断足的影子，“原来那陵提婆王当年借道给我们，不只是送界碑，是早把这些甲胄藏在了这里。”白象用鼻尖顶开最外侧的象铠，里面露出个木箱，箱里装着三百副铜制象鞍，鞍桥上的镂空花纹正是长安大明宫的鸱吻样式。
血珠在王玄策腕间凝成新的血字：“甲随刃走，象为唐兵”。他将骨刀插进岩洞地面，刀身的蜂窝孔洞突然喷出金色气流，三千副青铜象铠竟顺着气流自动组装，甲片碰撞声在洞里汇成雷鸣。最前的白象主动钻进一副象铠，铜甲与它的躯体严丝合缝，护额上的唐字与象牙的鎏金交相辉映，活像尊会呼吸的金甲战神。
蒋师仁展开人皮地图上的红点标记，发现每个红点都对应着天竺的佛教圣地：“王正使，这七个地方藏着天竺王室供养的佛骨，阿罗那顺正是靠这些佛骨笼络僧众。”他用陌刀挑起驯象师的尸体，尸身背后的刺青突然显现——那是幅简略的地图，与人皮地图上的红点完全重合，只是每个点旁都画着骷髅头。
战象们陆续钻进青铜象铠，岩洞渐渐被金色的甲光填满。王玄策注意到每副象铠的护腹处都有个暗格，打开后里面是块巴掌大的唐镜，镜面映出的不是人影，而是长安朱雀大街的景象。他突然明白，这些甲胄不只是军备，是泥婆罗王留给唐军的信物，证明他们始终认大唐为宗主。
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