第一节 ：象兵叩关
喜马拉雅南麓的峡谷积着半融的雪，王玄策踩着冰棱往里走时，断足的木屐在石缝里卡出细碎声响。他扶着崖壁转身，三百头战象正顺着河谷列成三排，铜甲上的夕阳把山壁染成淌血的绸缎。最前那头白象的象牙裹着鎏金，象鞍前悬着的泥婆罗王室幡旗在山风中噼啪作响，旗面绣着的九头蛇正对着峡谷深处吐信，蛇眼嵌着的绿松石闪着冷光。
“蒋校尉看那象鼻。”王玄策的声音混着冰裂声，左手指向白象扬起的鼻端。蒋师仁握紧陌刀的手猛地收紧，只见象鼻卷着块半埋在雪地里的青石碑，碑上刻满的梵文被岁月磨得浅淡，唯有顶端“大唐”二字仍透着朱砂的残红——正是二十年前玄奘西行时，在泥婆罗边境立下的界碑，当年随法师同行的沙弥曾说，碑底埋着取自长安的黄土。
“王正使，泥婆罗人竟把这碑掘出来了。”蒋师仁的喉结动了动，陌刀的刀镡在暮色里泛着冷光。那上面錾刻的“百炼”二字是长安铁匠铺的印记，此刻却被一层暗褐色覆盖，他用拇指蹭去浮尘，底下露出三个弯扭的泥婆罗文：弑君者。这三个字刻得极深，像是用淬了毒的凿子反复凿过。
白象突然发出震耳的嘶鸣，象背上的泥婆罗将领举起镶玉弯刀，三百头战象同时向前半步，铜甲摩擦声惊起崖壁上的寒鸦。王玄策摸出怀中的吐蕃赞普所赐金符，符面的六字真言在夕阳下闪着光：“当年泥婆罗王那陵提婆与我朝有约，借道吐蕃助我复仇天竺，如今却派象兵拦路，是忘了和亲时的盟誓么？”他晃了晃腰间的使节节杖，牦牛尾穗子扫过结冰的岩壁，扫出三道白痕。
“王正使快看碑文！”蒋师仁突然低喝。白象将石碑重重砸在冰面上，裂开的缝隙里渗出暗红汁液，像是被惊醒的血。那些梵文突然泛起金光，原本记载疆界的文字正一个个变形，最后凝成八个隶书大字：唐使过处，象兵为奴。蒋师仁的陌刀“当啷”落地，他分明看见碑底新裂的纹路里，嵌着半片泥婆罗王室的玉印，印文是“日月同辉”四个字。
“是佛血。”王玄策弯腰拾起块碎冰，冰面映出自己断足处渗出的血珠，“当年玄奘法师在此受泥婆罗王供养，曾以指血为墨补过碑文。”话音未落，白象背上的将领已吹响骨笛，三百头战象的铜甲突然齐齐翻转，露出内侧刻满的梵文咒语，河谷里顿时弥漫起檀香与血腥混合的怪味，闻着竟让人喉头发紧。
蒋师仁拾起陌刀时，刀刃在冰面上划出火星：“王正使，末将请战。”他向前踏出三步，吐蕃借调来的五百骑兵立刻举盾列阵，甲胄上的狼头徽记与象兵的九头蛇幡旗遥遥相对。王玄策按住他的肩，看见白象的象鞍下藏着个铜匣，匣缝里漏出的金光与碑文同色，匣身还刻着泥婆罗的太阳图腾。
“那是铜佛残核。”王玄策的声音沉了下去，“当年戒日王灭泥婆罗时，曾熔毁王宫佛殿，这残核必是从那里来的。”话音刚落，白象猛地人立而起，象鼻卷着铜匣掷向石碑。匣子在空中裂开，一枚拳头大的佛骨滚出来，滴下的金色汁液落在梵文上，那些字突然活了过来，顺着冰面的裂纹蔓延，竟在雪地上画出条通往天竺的路径，路径两侧还浮现出小小的唐军烽燧标记。
泥婆罗将领的玉刀指向天空，三百头战象突然屈膝跪地，铜甲与冰面碰撞的闷响震得崖顶落雪。蒋师仁正诧异时，远处山巅传来战鼓声，鼓点起初杂乱，渐渐变得规整——竟是《秦王破阵乐》的变调，只是节奏里多了几分泥婆罗鼓特有的颤音，像是有人在鼓皮上蒙了层薄纱。
“是吐蕃援军的信号。”王玄策望着鼓声来处，断足在木屐里微微发颤，“当年太宗皇帝破突厥时，曾用这乐调震慑西域，如今泥婆罗人用它来迎客，倒是别出心裁。”蒋师仁突然发现，那些跪地的象兵铜甲上，“弑君者”的刻痕正在佛血浸染下变淡，露出底下模糊的“唐臣”二字，笔画里还嵌着细小的金箔。
白象背上的将领翻身落地，捧着半枚玉印跪在雪地里。王玄策认出那是泥婆罗王的私印，另一半该在和亲的唐朝公主妆奁里，当年公主入藏时，曾特意将印剖开分藏两地。“王正使，”将领的汉语带着浓重的梵音，“先王被天竺权臣阿罗那顺弑杀，我等借象兵拦路，是想请唐使带我等复仇。”他揭开象鞍下的暗格，里面露出三百份泥婆罗武士的血书，每份都盖着指印，指印边缘还沾着寺院的朱砂。
蒋师仁的陌刀轻轻点地，刀镡上的“弑君者”三个字已被佛血浸成金色。王玄策看着山巅越来越近的吐蕃骑兵旗帜，突然笑起来：“当年借吐蕃兵八千，本是为报天竺劫掠之仇，如今添三百泥婆罗象兵，倒是省了绕道恒河的功夫。”他从怀中取出使节节杖，竹节上的牦牛尾在风中拂过石碑，那些“唐使过处，象兵为奴”的字迹突然化作金粉，飘向三百头战象的铜甲，落处竟开出细小的格桑花。
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