蒋师仁按住腰间的节旄，朱红色的旄毛上还沾着雪山的冰碴：“王正使放心，属下这把刀，从天竺砍到吐蕃，还没钝。”
骨盘里的佛血已凝成半道金线，如未写完的盟约缠绕在颅骨间。鬼火地图在他们头顶缓缓旋转，三百颗颅骨的眼窝仿佛都在注视着这场以血为墨、以骨为局的复仇之战，只待一声令下，便要将中天竺的土地染成棋盘的颜色。
第二节 落子无悔
逻些城赞普牙帐的青铜灯盏突然摇曳，牦牛油焰被穿堂而过的寒风扯成薄纱。松赞干布从骨盘旁的牦牛皮囊里拈起枚棋子，象牙般的乳白光泽在幽蓝鬼火中泛着冷光——那是用天竺象骨打磨而成的棋石，表面还留着细密的凿痕，像是被人用指甲反复刮擦过。
“王正使且看。”松赞干布的指尖在象骨棋上轻叩，骨盘里的三百颗颅骨突然齐齐震颤，眼窝中的鬼火窜高半尺，将帐顶悬挂的唐绣幡幔烧出细碎的焦痕。他屈指一弹，象骨棋划过道弧线坠向棋盘中央，落地的刹那突然迸出刺目白光，光芒散尽时，个身披犀甲的虚影从棋身里浮起——高鼻深目，络腮胡编成的小辫垂至胸前，左手按在腰间的镶金弯刀上，正是篡位自立的中天竺权臣阿罗那顺！
“是那贼子！”蒋师仁的陌刀“嗡”地颤鸣，刀鞘上镶嵌的绿松石迸出火星。他右腿膝盖还缠着从中天竺带来的麻布，那里在逃亡时被象兵的长矛戳穿，此刻旧伤突然抽痛，仿佛又踩进了王舍城驿馆的火海。
虚影张开嘴，却发不出半点声响，唯有口型还维持着当日在天竺朝堂上的嚣张。王玄策死死盯着那虚影的脸，三个月前被囚地牢时，阿罗那顺就是这样用脚尖碾过他的手背，说“唐使不过是块会喘气的烂肉”。他指节攥得发白，使节棍上的朱漆被冷汗浸出深色的斑痕。
就在阿罗那顺的虚影触及骨盘的瞬间，三百块衔在颅骨齿间的唐军腰牌突然“咔”地裂开细缝，粘稠的黑血从裂口中渗出，顺着头骨的弧度蜿蜒流淌。那些血珠在棋格间汇集成线，竟渐渐勾勒出河西走廊的轮廓——祁连山的褶皱、黄河的弯道，甚至连凉州城的夯土城墙都清晰可辨。蒋师仁突然按住自己的右腿，那里的伤疤正在发烫：“王正使，这是……河西战场的舆图！”
王玄策没有回头。他的目光落在自己缠着麻布的左脚上，那里缺了半截小趾——那是在翻越雪山时被冻掉的，当时他咬着牙用佩刀割下断趾，免得溃烂的伤口拖累逃亡的脚步。此刻他猛地扯掉麻布，露出结痂的断趾残端，从怀里摸出个用油纸包着的物件，层层解开后，半截发黑的趾骨滚落在掌心，上面还沾着干涸的血渍。
“蒋校尉看好了。”王玄策的声音带着雪山上冻裂的沙哑，他屈臂蓄力，将断趾掷向棋盘。骨块在空中划过道精准的弧线，不偏不倚撞进阿罗那顺虚影的左眼窝！只听“噼啪”脆响，象骨棋突然炸裂成无数碎片，碎片飞溅中，枚铜印从棋身里滚出，印面刻着的“鸿胪寺”三字虽已锈蚀，却在鬼火中泛出熟悉的鎏金光泽。
“是我大唐鸿胪寺的印玺！”蒋师仁失声惊呼。他曾在长安鸿胪寺当值三年，对这枚掌管邦交的印玺再熟悉不过——印纽上雕刻的蹲虎尾巴处有道独特的裂痕，是当年他给印玺上油时不慎摔出的。
王玄策的呼吸骤然急促。他想起使团刚到天竺时，正是用这枚印玺与戒日王交换国书，当时阿罗那顺还在殿下俯首称臣，接过国书时手指都在颤抖。他俯身拾起铜印，才发现印身已从中间裂开，此刻握在手里的，不过是半枚残印。
“看来这棋局还缺半颗印。”松赞干布的笑声在帐内回荡，惊得灯盏里的油星溅落在地。话音未落，先前滚入棋盘的铜佛残核突然腾空而起，佛首碎片拖着道金红色的血线飞向印玺，两者相触的刹那，残印上的“大唐”二字突然扭曲变形，笔画如活蛇般蠕动，最终化作狰狞的“灭竺”二字！
“灭竺！”蒋师仁猛地挺直脊背，半截节旄从袖中滑出，朱红色的旄毛在风中猎猎作响，“王正使，天意如此！”
王玄策盯着那两个血字，突然想起逃出天竺时，最后回望王舍城的景象——驿馆的梁柱在烈火中噼啪作响，三十名使团成员的尸身被堆成小山，阿罗那顺的士兵正用唐军的节杖挑着人头巡城。他喉间涌上腥甜，将半枚残印狠狠按在骨盘上：“阿罗那顺盗我印玺，辱我使节，此二字，当刻在他的头骨上！”
话音刚落，帐外突然传来震耳欲聋的战马嘶鸣，蹄声如惊雷般滚过逻些城的石板路。蒋师仁冲到帐门口掀开毡帘，瞬间被眼前的景象惊得说不出话——三千吐蕃铁骑列成方阵，甲胄在月光下泛着冷铁色，可铠甲的缝隙里正渗出黑血，点点滴滴落在雪地上，与骨盘里流淌的血液同色！
“赞普的铁骑，已饮过誓师酒。”松赞干布走到王玄策身边，指着铁骑阵前竖起的牦牛皮鼓，鼓面上用狼血画着唐蕃两国的旗帜，“这些儿郎的父兄，多有随文成公主入藏的旧部，他们说，大唐的使节受了辱，吐蕃的刀也该出鞘了。”
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