王玄策突然笑了。他推开蒋师仁的刀，自己往前走了两步，断足踩进护城河边的雪堆，鲜血瞬间染红了一片洁白。他抬手，不是去摸腰间的唐刀，而是从怀里摸出一支笔——那是他在天竺死里逃生时，从老典客紧握的手里掰下来的，笔杆上还留着指骨断裂的痕迹。
“我这支笔，”他的声音不大，却压过了风雪和头骨的怪笑，“写过盟书，也能画杀人的图。”
话音刚落，悬在最中间的那颗头颅突然爆发出一声尖啸。金箔炸裂开来，露出里面灰白色的颅骨，眼窝里的绿松石迸出火星，竟在半空拼出阿罗拿顺那张狞笑的脸。蒋师仁的横刀再次震动，这次“百炼”二字彻底消失了，取而代之的，是一行用血写的梵文：“杀尽唐人”。
“蒋校尉，”王玄策将笔塞进靴筒，反手握住唐刀的刀柄，刀鞘上镶嵌的宝石在暮色里闪了一下，像是二十八双眼睛在看他，“还记得咱们从恒河里捞起的那面铜镜吗？”
蒋师仁一愣，随即明白过来。那面铜镜是使团录事的遗物，背面刻着“忠”字，在天竺的血水里浸泡后，竟能照出鬼魂的原形。他猛地抬头，果然看见那些巫师的法衣下，露出了半截熟悉的锦缎——那是大唐使团卫士的袍服料子。
“他们穿的是……”蒋师仁的声音在发抖。
“是二十八人的皮。”王玄策的刀终于出鞘，寒光劈开风雪，“阿罗拿顺送的‘礼物’，吐蕃人倒是收得安心。”
七颗头颅同时发出凄厉的尖叫，黑血如暴雨般泼下。王玄策拖着断足，迎着血雨往前冲，唐刀的刀刃划破空气，带着恒河畔未干的血，带着二十八人最后的嘱托，朝着那面渗血的骨碑劈去——
“今日我王玄策持《大宛节》在此，”他的吼声震得城门楼的积雪簌簌落下，“要借吐蕃八千铁骑，踏平中天竺！”
蒋师仁紧随其后，横刀在他身侧划出一道弧线，劈开迎面飞来的黑血：“属下愿随王正使，死战！”
刀光与血雨在逻些的金门相撞，那七颗头颅的下颌突然卡住，像是被什么东西冻住了。王玄策看见，自己唐刀的寒光里，映出了二十八张模糊的脸，正朝着他微微颔首。
第二节 盐径验忠
黑血落地的瞬间，护城河突然发出轰鸣。冰层炸裂的脆响里，浑浊的河水竟像被无形的漏斗吸走，转瞬之间便露出干涸的河床。王玄策低头看去，心口猛地一缩——河床并非泥土，而是铺满了青白色的盐粒，颗颗如碎玉，却在暮色里泛着彻骨的寒意，仿佛刚从万年冰窖里刨出来的。
“这是……青盐。”蒋师仁的声音带着颤音。他去过河西盐池，认得这种盐——吐蕃人用它来腌制牛羊肉，更用它来惩罚叛徒，据说赤足踩在上面，伤口会像被烈火灼烧，连魂魄都要被盐粒腌制成永不超生的干尸。
十二名苯教巫师踩着人骨铃铛上前，法衣下摆扫过盐粒，竟腾起缕缕白汽。为首的巫师高举骨碑，脓血顺着指骨滴在盐径上，瞬间被吸得干干净净，只留下几个焦黑的孔洞。“唐使既持《大宛节》，当知我吐蕃验忠之礼。”他怪笑一声，露出嘴里镶着的铜牙，“请赤足行盐——若心有半分虚谎，这盐径便是你们的坟茔。”
王玄策解开破烂的靴袜，断足的伤口早已结痂，却在接触冷空气的刹那裂开细缝，渗出的血珠刚滴到盐粒上，就发出“滋”的轻响。蒋师仁立刻按住他的肩膀：“王正使！您的伤……”
“让开。”王玄策的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。他记得使团刚出长安时，老典客教过他：“使节的脚，要能踏遍万里河山，也能受住千般苦楚。”那时他只当是句寻常教诲，此刻踩在盐径上才懂——有些路，必须赤足去走。
断足落下的瞬间，剧痛如潮水般涌来。不是皮肉被盐蚀的灼痛，而是更深层的、仿佛来自骨髓的撕裂感。王玄策眼前一花，竟看见伤口处的血肉里，浮现出无数微型人影——那是穿着明光铠的唐军，手持长槊正在厮杀，断肢和旗帜在他的皮肉间浮沉。他认出那是河西战场的景象，三年前他作为监军去过那里，亲眼见着三百唐军死守玉门关，最后全员战死在盐泽旁。
“这是……河西亡魂？”他喃喃自语，冷汗顺着额角滑落。那些微型人影突然转向他，空洞的眼眶里流出黑血，齐齐朝着他的骨缝里钻。
“王正使！”蒋师仁见状不对，猛地拔出横刀。刀刃刚扬起，就被王玄策按住：“别碰他们——这些是忠魂，在验我是否配带他们的血。”
巫师们发出哄笑，骨碑上的“永敦和好”四字已被脓血糊住，隐约透出“伪”字的轮廓。“配？”为首的巫师踢飞一把盐粒，盐粒落在王玄策的伤口上，激起更多亡魂影像，“你在天竺弃二十八人而逃时，怎么不想想配不配？”
蒋师仁突然怒吼一声，反手抽出腰间的短匕。王玄策还没反应过来，就见他攥住自己的左臂，匕首干脆利落地划开一道血口！鲜血喷涌而出，溅在青盐铺就的小径上，竟没有被盐粒吸收，反而化作一个个鲜红的音符，顺着盐径往前滚动。
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