第一节 雪山佛踪
马蹄踏碎千年冰层，在狭长的峡谷中回荡出空洞的回响。王玄策紧了紧身上的藏袍，哈出的白气瞬间在胡须上凝成冰晶。他身后的蒋师仁勒住缰绳，胯下的河西战马不安地刨着蹄子，铁掌刮过冰面时迸出几点火星。这已是他们进入念青唐古拉山脉的第七日，自从在那曲河谷发现那串诡异的莲花脚印，一行人便像被无形的线牵引，越往雪山深处走，周遭的气息就越发阴冷。
“头儿，你看这脚印。”蒋师仁翻身下马，刀尖戳向雪地里那串莲花状的印记，“每一步都深陷三寸，可这雪层硬得跟铁板似的，寻常人哪能踩出这么深的印子？”他蹲下身，手指拂过脚印边缘——那里竟还冒着丝丝缕缕的热气，仿佛踩下这脚印的人刚从蒸笼里出来。王玄策皱眉凑近，借着雪山反射的微光仔细端详：脚印中央的凹陷处，半片枯黄的贝叶经正被寒气冻得簌簌发抖。
蒋师仁的刀尖轻轻挑起贝叶，上面用梵文刻着“色即是空”四字，可那“空”字却被精准地剜去，露出底下密密麻麻的针眼，像是无数细针扎出的痕迹。“怪了，”蒋师仁喃喃自语，“谁会闲着没事剜经书上的字？”王玄策没说话，目光却扫向不远处的冰壁——那里有几道新鲜的刮痕，像是有人用利器强行攀爬留下的。他想起三天前在山谷驿站听到的传闻：最近有批红衣僧人在雪山里出没，行踪诡秘，还随身带着风干的人手。
忽然，队伍末尾的吐蕃向导发出一声短促的惊叫。王玄策猛地回头，只见一个铜佛从向导的行囊中滚落，在冰面上骨碌碌转了几圈才停下。那是尊巴掌大的无量寿佛，可此刻佛耳竟裂开道缝隙，一颗干瘪的眼球从中掉了出来！众人倒吸一口冷气，蒋师仁立刻拔刀护住王玄策，却见那颗眼球的瞳孔诡异地转向左侧冰崖——顺着它的“目光”望去，十二名红衣僧人正用铁钩攀爬在陡峭的冰壁上！
他们的僧袍在风雪中猎猎作响，腰间挂着的不是寻常佛珠，而是一串串风干的人手，每只手的指甲都涂着暗红的颜料。为首的僧人抬起头，脸上覆盖着残破的金箔面具，只露出一双燃烧着幽光的眼睛。“是他们！”吐蕃向导吓得瘫坐在地，牙齿不停地打颤，“传说中守护‘血经’的密宗邪僧！”
王玄策握紧了腰间的横刀，指节因用力而发白。他想起玄奘法师临行前的叮嘱：“天竺有密宗支流，擅以精血抄经，称‘血经’，其徒行事乖戾，见者避之。”可他们此次奉皇命入藏，本是为了寻访失落的《贝叶心经》，怎会撞上这群邪僧？
“头儿，他们下来了！”蒋师仁低喝一声。只见那十二名红衣僧人如同壁虎般贴着冰壁滑下，落地时竟悄无声息。他们手中的铁钩在雪地上拖出刺耳的声响，腰间的人手念珠相互碰撞，发出干涩的“咔咔”声。为首的僧人取下脸上的金箔面具，露出一张布满刀疤的脸，右耳缺了半只，取而代之的是一枚用指骨穿成的耳坠。
“大唐使者，”他开口时声音嘶哑，像是砂纸摩擦过石板，“为何擅闯‘血经’禁地？”王玄策定了定神，沉声道：“我等奉大唐天子之命，前来寻访佛法圣物，不知此处是贵派禁地，还望海涵。”那僧人冷笑一声，从怀中掏出一卷用血色丝线捆扎的贝叶经，正是他们要找的《贝叶心经》！可此刻那经卷上的字迹竟在缓缓蠕动，仿佛有生命般。
“圣物？”僧人举起经卷，让风雪吹过贝叶，“这‘血经’乃是我派历代祖师以心头血抄录，岂容外人染指？你们汉人不是信‘色即是空’吗？那便留下双眼，让你们好好‘空’一回！”话音未落，十二名僧人同时抛出铁钩，寒光闪烁的钩子直取众人面门。
王玄策侧身躲过，横刀斩向铁钩锁链，却听“当”的一声脆响，刀刃竟被震得发麻。蒋师仁怒吼一声，挥刀劈向为首的僧人，却见那僧人不闪不避，腰间的人手念珠突然飞出，缠向蒋师仁的手腕。向导吓得屁滚尿流，连滚带爬地躲到巨石后面。
雪越下越大，天地间一片苍茫。王玄策与蒋师仁背靠背站着，刀刃上凝结的血珠瞬间冻成冰粒。红衣僧人围着他们缓缓转动，铁钩在冰面上划出一圈圈诡异的弧线。为首的僧人举起《贝叶心经》，口中念念有词，经卷上的血色字迹竟化作缕缕青烟，飘向王玄策的面门。
“不好！是迷魂香！”王玄策屏住呼吸，挥刀劈开青烟，却见蒋师仁已经眼神迷离，动作也慢了半分。一名僧人趁机甩出铁钩，勾住了蒋师仁的刀柄。王玄策心中一急，猛地将横刀掷出，正中那僧人的手腕。铁钩落地的瞬间，他一把抓住蒋师仁，转身就往峡谷深处跑。
红衣僧人在身后发出尖利的啸叫，如同夜枭啼哭。王玄策回头望去，只见他们竟趴在地上，像野兽般用四肢奔跑，速度快得惊人。腰间的人手念珠在风雪中飞舞，每只手的五指都张开着，仿佛在抓挠什么。
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