第一节 长安夜雨
长安的夜被雨幕撕裂，豆大的雨珠斜劈过朱雀大街的青石板，溅起层层水雾。鸿胪寺门前的灯笼在狂风中剧烈摇晃，橘色光晕透过湿透的绢布，将守门石狮的影子拉得扭曲变形，倒像是垂首待戮的罪囚。王玄策裹紧蓑衣蹲在屋檐下，雨水顺着斗拱滴落，在他脚边汇成蜿蜒的溪流。
指尖传来湿润的触感，他捏着那片泛黄的贝叶，边缘已被摩挲得发毛。这是玄奘法师西行前塞给他的《心经》残页，此刻墨迹在雨水中晕染，梵文与汉文交织成混沌的纹路，恍惚间竟像极了恒河泛滥时，浊浪吞没沙岸的模样。十二年前，年轻的玄奘正是攥着这样的贝叶，独身穿越玉门关，如今那些惊心动魄的故事，早已在长安的酒肆茶楼里传得神乎其神。
“王大人，您真要接这趟差事？”小吏缩着脖子从门内探出半个身子，油纸伞被风吹得翻卷，雨水顺着他的官服下摆不住地淌。手中的文书早已洇湿边角，墨迹晕开成模糊的黑团，“天竺这季节正闹尸毗瘟，去年使团回来，半船人烂得只剩骨头...听说连戒日王的象兵都倒毙在恒河边，尸山枕藉，河水都臭了十里！”
王玄策轻笑一声，喉间溢出的热气在冷雨中化作白雾。他直起腰时，腰间的鎏金算袋突然叮当作响，三十七枚铜钱相互碰撞，发出细碎而清脆的声响。这些铜钱是三日前在大慈恩寺所得——当时玄奘法师手持龟甲占卜，龟裂纹路诡异如血，最终从经匣深处取出这串古钱。“此乃前朝西域流通的‘开元通宝’，”法师抚过铜钱背面细如蚊足的梵文，面色凝重，“佛骨西行，血光铺路，施主此行...怕是凶多吉少。”
“就说我接了。”王玄策伸手接过文书，雨水顺着袖口灌进蓑衣，凉意瞬间浸透脊背。他想起今早路过西市，胡商们正围着最新的邸报议论纷纷——天竺戒日王突然暴毙，五印度陷入混战。而鸿胪寺案头的加急公文上，天子朱批的“速遣使节安抚”八个字，此刻仿佛还带着朱砂的余温。
远处传来更夫梆子声，三更天的雨愈发急了。王玄策望着雨幕中影影绰绰的街景，忽然想起二十年前初入长安时的模样。那时他不过是洛阳城里的寒门子弟，怀揣着一卷《九章算术》，凭着对西域地理的熟稔，在鸿胪寺谋得个从九品的小吏。谁能想到，兜兜转转半生，竟要以大唐使节的身份，踏上那片充满未知与危险的土地。
“大人，这是通关文牒和信物。”小吏哆哆嗦嗦递来一个锦盒，“还有...还有两箱辟瘟丹，是太医院新制的。”王玄策打开锦盒，鎏金符节在雨中泛着冷光，刻着“大唐”二字的篆文苍劲有力。他小心翼翼地将贝叶塞进符节夹层，又摸出一枚铜钱，借着灯笼的微光辨认背面的梵文——那是一句古老的偈语，意为“业火焚身，方见真如”。
雨幕中突然传来马蹄声，一队金吾卫举着火把疾驰而过，溅起的水花在火光中如流星四散。王玄策望着他们远去的背影，想起白天在尚书省听到的传闻：朝中有人谏言暂缓出使，毕竟天竺内乱，贸然遣使恐生事端。但天子决意已定，说是要效仿汉时班超，以威德服远人。
“回府吧。”王玄策将文书和锦盒揣进怀里，转身踏入雨幕。蓑衣摩擦发出沙沙声响，与雨声、更鼓声混作一团。路过靖恭坊时，他鬼使神差地望向坊内——那里是玄奘法师译经的弘福寺，此刻灯火通明，隐约传来僧人们诵经的声音。贝叶在符节夹层中微微发烫，仿佛在呼应着远处的佛号。
到家时，妻子正坐在油灯下缝补衣裳。“这么大雨，怎不叫辆马车？”妇人嗔怪着接过蓑衣，却在触到丈夫冰凉的手时愣住了，“你...莫不是接了天竺的差事？”王玄策点点头，从怀中取出那串铜钱放在桌上。烛光摇曳中，三十七枚铜钱泛着奇异的光泽，梵文在阴影里若隐若现，恍如一群蛰伏的黑色甲虫。
“法师说这是凶兆。”他轻声道，“可有些路，总得有人走。”妻子沉默良久，起身从箱底翻出个锦囊，里面装着半块护身符——那是她出家的姑姑所赠，据说开过光。“带着。”妇人将锦囊塞进他袖中，“不管多远，记得回来。”
夜雨敲窗，王玄策躺在床上，听着雨声渐渐变得舒缓。三十七枚铜钱在枕边静静躺着，梵文偈语仿佛化作恒河的浪涛，在他耳边低语。明日辰时，他便要启程西行，带着大唐的符节，带着玄奘法师的贝叶，也带着这一串承载着凶兆的铜钱，走向那片神秘而危险的土地。而长安的雨夜，终将成为他记忆中一抹模糊的剪影，在未来无数个生死关头，悄然浮现。
第二节 凶卦暗藏
鸿胪寺正堂的梁木在夜风里发出细微呻吟，十二盏青铜油灯将墙壁上的《职贡图》照得明明灭灭。波斯的骆驼商队、大食的持矛武士、东瀛的遣唐使在光影中忽隐忽现，仿佛无数双眼睛正窥视着堂中发生的一切。王玄策盯着案几上摆放的三样物件，喉结不自觉地滚动——那截焦黑指骨还残留着碳化的皮肉纤维，镶金眼的青铜罗刹面具泛着诡异的冷光，半壶混着暗红血丝的恒河水在琉璃瓶中轻轻摇晃。
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