从北海城到炎黄城的铁路，并非一条笔直的线。它像一条灵动的长蛇，蜿蜒穿过平原、丘陵，途经十个大小不一的城市。每到一个城市，铁轨都会画出一道柔和的弧线，拐进提前规划好的站点——这些站点依着城郭而建，站台上铺着平整的青石板，旁边堆着待运的粮食、布匹，还有供旅人歇脚的茶棚。
在距离炎黄城三百里的望溪镇，铁轨第一次展现了巧妙的拐弯设计。这里地势陡峭，工程师们顺着山势，让铁轨绕着山坳转了个近九十度的弯，既避开了坚硬的岩石层，又能让火车稳稳停靠。工人们在拐弯处的铁轨外侧垫了更厚的碎石，内侧则特意加固了铁枕，张奎蹲在弯道旁敲了敲铁轨：这弯得拐得稳，不然火车跑快了容易脱轨。他让人用水平仪反复测量，确保铁轨的倾斜角度恰到好处，就像给长蛇的转弯处安了个稳固的支点。
为了让对向火车避让，每个大站都分出了好几条辅道铁轨，像树干上伸出的枝丫。在最大的中转站柳泉城，主铁轨旁并排铺着三条辅道，每条辅道尽头都有个小小的信号房，挂着红绿两色的灯笼——红灯亮时，火车就得停在辅道等候；绿灯亮了，才能驶入主轨。负责信号的老周每天都要检查辅道的道岔，那是控制铁轨转向的关键部件，铁制的扳手被他磨得锃亮，道岔得灵活，不然火车想拐进辅道都难。他演示着扳动道岔，铁轨哐当一声切换方向，严丝合缝地对接上辅道，仿佛长蛇灵活地摆了摆尾巴。
有一次，两列火车在柳泉城遇上了——一列拉着煤炭要去北海港，一列载着丝绸要往炎黄城。信号房的红灯先亮，拉煤的火车缓缓驶入辅道，车轮碾过辅道的铁轨，发出咯噔咯噔的轻响，像在给主道上的火车让路。等载着丝绸的火车驶过，绿灯亮起，拉煤的火车才重新驶入主轨，两列火车在站台擦肩而过时，司机还隔着车窗互相挥了挥手。
途经的小城也有自己的巧思。在盛产瓷器的月窑镇，铁轨特意拐进了镇子边缘的货场，辅道直接铺到了窑厂门口。工人们用特制的小推车，能直接把刚出窑的瓷器推到火车旁，省了好几里地的搬运功夫。镇长站在站台边，看着铁轨上的瓷器箱被稳稳固定，笑得合不拢嘴：以前运瓷器到炎黄城，路上得碎三成，现在火车一拉，几乎没损耗，这铁轨真是铺到了咱们心坎里。
铁轨的拐弯和辅道，藏着太多细微的考量。在穿越河流的桥段，拐弯处的铁轨比别处更宽，方便火车平稳驶过；在靠近村庄的地方，辅道旁种上了树木，既能遮挡烟尘，又能让避让的火车不打扰村民休息。马小云曾带着工程师们沿着铁路走了一遍，在每个拐弯处停下，用尺子量弧度，在每个辅道旁记录长度：铁路不光要快，更要稳，要让每个经过的城市都觉得方便，这才是真本事。
当第一列火车试跑时，所有人都捏着把汗。看着巨大的铁家伙在望溪镇的弯道上缓缓转弯，车轮与铁轨摩擦出火星，却始终稳稳当当；在柳泉城的辅道旁停下，等对向火车驶过再重新启动，整个过程顺畅得像水流过河道。站台上的人都欢呼起来，张奎抹着眼泪笑：你看这铁轨，拐得巧，让得妙，真成了！
铁轨的拐弯，是为了更好地向前；辅道的存在，是为了让更多火车跑得更顺。这些看似复杂的设计，最终都化作了火车轮下的平稳，载着货物和旅人，在十个城市间穿梭，把北海港的鱼盐、炎黄城的铁器、月窑镇的瓷器，串成了一条流动的线，让整个炎黄国，都随着铁轨的节奏，慢慢活了起来。
炎黄城的火车站，从图纸上的线条变成夯土奠基的那一刻起，就注定要成为整个铁路网络的心脏。马小云站在规划图前，手指划过密密麻麻的铁轨线路——这里不仅要接得住来自北海港的货运列车、周边城镇的客运马车，还要容得下往西南矿区、东南粮仓的支线列车，客货必须严格分开，否则上万旅客与成百吨货物挤在一处，不出三日就得乱成一锅粥。
东边建货运站，西边设客运站，中间用三道隔离墙隔开，连铁轨都得各走各的道。马小云用红笔在图上画了条粗线，货运站要大，至少能同时停五列货车，旁边得有二十个货场，粮食、铁器、煤炭分开堆，免得煤渣蹭脏了布匹，铁器压坏了瓷器。他又指着客运站的位置，“这里要建站台，至少八个，每个站台都得有顶棚，夏天能遮阳，雨天能挡雨。旅客从候车室出来，直接上站台，不用绕路，更不能跟货车的装卸工混在一块。
施工队开进炎黄城东北郊时，整片荒地都被圈了起来。货运区先动的工，地基打得比城墙还深，工人们往土里砸了三层松木桩，再灌上水泥，确保日后堆上百吨货物也不会塌陷。货场之间的铁轨像蜘蛛网似的铺开，每条铁轨尽头都装了止轮器——一块半人高的铁块，火车停稳后顶上，免得溜车。最妙的是转轨器，货运站的调度员坐在高高的信号楼里，扳动拉杆，铁轨就能哐当一声切换方向，想让货车去粮食区就去粮食区，想让它进煤炭场就进煤炭场，比牵马还灵活。
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