许三多瞬间明白了。有些话，不该在这里问；有些身份，或许此刻不便明言。他立刻收敛了所有探究的神色，挺直脊背，恭敬地应道：“是，首长！”
狼群的威胁彻底解除。巴特尔一家冲出毡房，拉着许三多的手，看着他和首长、警卫员，感激涕零，蒙语汉语夹杂，反复道谢，非要请他们进包喝热奶茶、吃手把肉压惊。
许三多和首长、警卫员对视一眼，默契地婉拒了。他们浑身血污，需要处理；更关键的是，军人为民解困是本职，过多接受群众的物质感谢，便容易模糊了这份纯粹。
他们温和而坚定地安抚了惊魂未定的牧民一家，叮嘱他们加强夜间警戒，处理好死伤牲畜，便告辞离开。
三人一犬，踏着染血的归途，深一脚浅一脚地往回走。巴特尔一家的道谢声和炊烟渐渐消失在身后的寒风里，草原重归寂静，只有脚下“咯吱”的踩雪声和彼此轻微的喘息。
首长走在稍前，忽然开口，打破了沉默，语气恢复了那种随性的闲聊状态，仿佛刚才那场生死搏杀只是一段小插曲：“许三多，你是今年才入伍的新兵？”脸上的稚气未脱。
许三多加快半步，与首长平行，恭敬回答：“是，首长。今年刚入伍，新兵连结束后就分到草原五班了。”但许三多没提，这草原五班，是他自己主动申请来的。
话音落下，旁边的警卫员虽然极力控制，但眼角还是剧烈地抽动了一下，看向许三多的眼神里充满了无法掩饰的震撼与难以置信——一个新兵？！
刚才那战神般的身手、那面对狼群面不改色的冷静、那顾全大局不惜自身的担当……这哪里是一个新兵能有的表现？！这分明是一个历经百战、千锤百炼的精英战士才具备的素质！
他心中翻江倒海，之前所有关于“装样子”、“太标准”的疑虑，此刻显得如此可笑。这根本不是“装”出来的，这是实实在在、如假包换的真本事、真性情！
首长似乎没注意到警卫员的震惊，或者说并不在意。他挑了挑眉，侧头看了许三多一眼，眼神里带着毫不掩饰的欣赏和几分探究的兴味，语气调侃，却又透着十足的认真：
“新兵？呵，你这新兵当得可有点‘超标’啊。这身手，这定力，这责任感……比很多挂着军衔的老兵油子都硬核。
一般新兵蛋子到了这种天涯海角的地方，能把自己内务收拾利索就不错了，你倒好，自律标兵、生产能手、巡逻专家，外加……嗯，草原狼群终结者？”
他开了个小小的玩笑，但随即语气转为郑重，“心里有根，手里有活，眼里有光，肩上还能扛事。许三多，你小子，不简单啊。”
许三多被首长说得有些不好意思，脸颊微红，但眼神依旧清澈坦诚：“报告首长，我没想那么多。班长和战友们教我要守规矩、尽本分。在这里，守好驻地、看好管线、帮助牧民，就是我的本分。遇上了事，该上就得上，不能给这身军装丢脸。”
“本分……” 首长咀嚼着这个词，点了点头，目光望向远处朦胧的雪原天际线，语气里带着一种历经沧桑后的深刻认同，
“能把‘本分’二字理解到这个程度，并一丝不苟地做到极致的人，凤毛麟角。很多人一辈子都在寻找捷径、抱怨环境，却忘了最根本的东西。你很好，真的很好。保持住这份心气，脚踏实地走下去，未来的路，宽着呢。”
警卫员在一旁默默听着，心中的敬佩已如草原上的积雪，深厚而纯粹。他看着许三多朴实却挺拔的背影，看着那条忠诚勇猛的大狼，终于彻底明白，
首长为何会不惜打破常规，在此停留观察。这样的兵，这样的品质，值得任何一位爱才惜才的将领为之驻足。
许三多没有再说什么，只是将首长的每一句叮嘱都深深记在心里。他轻轻点了点头，声音不大，却如同他脚下的步伐一样坚定：“是，首长。我会记住您的话，继续做好该做的事。”
夜色渐淡，东方天际隐约透出一丝灰白。风雪不知何时已经停了。
三人带着一身血污与疲惫，也带着战斗后的释然与深深的相互认可，朝着五班驻地那点温暖的灯火，稳步归去。寒夜终将过去，而经此一役，有些东西，已在无声中得到了最彻底的确认与升华。
晨光熹微，如同最细腻的金粉，揉碎了，混着尚未停歇的微小雪粒，轻柔地洒在草原五班驻地旁那块被特意平整过的简易停机坪上。
那架墨绿色的直升机静静停泊，银灰色的旋翼上落了一层薄薄的、晶莹的雪沫，金属机身反射着清冷的天光，在空旷无垠的雪原背景下，透着一股厚重而肃穆的静止力量。
许三多陪同首长和警卫员，三人踏着昨夜激战残留下的、又被新雪浅浅覆盖的痕迹，深一脚浅一脚地走近。
靴底碾压实雪的“咯吱”声，在清晨万籁俱寂的草原上显得格外清晰，仿佛在为这场短暂的离别敲打着节拍。
首长在直升机舱门前停下脚步，没有立刻登机。他伸出手，指尖随意地拂了拂机身上那层薄雪，冰凉的触感传来。
然后，他忽然侧过身，动作自然得仿佛演练过无数次，手臂一伸，便稳稳地揽住了站在他身旁半步之后的许三多的肩膀。
那力道不轻不重，带着一种经过时间发酵的、长辈对极为看重的后辈才会有的亲昵与熟稔，瞬间打破了上下级之间那层无形的壁垒。
首长微微俯身，温热的气息带着他特有的、淡淡的烟草与茶香，混杂着草原清冽的空气，凑近许三多的耳畔。
他的声音压得很低，确保只有他们两人能听清，语气里褪去了前几日观察时的审慎或闲谈时的随性，只剩下一种纯粹的、不容错辨的认真：
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