晨曦微露时，青云宗外门广场上已响起了此起彼伏的喧哗声。这座能容纳数千人的广场，是外门弟子平日里集会、演练的核心之地，而今日，它因三年一度的外门小比，被装点得格外不同 —— 广场四周悬挂着朱红色的幡旗，上面绣着 “青云外比” 四个苍劲有力的大字，随风猎猎作响；中央矗立着十座以天干命名的擂台，每座擂台都由坚硬的青岩石砌成，高约三尺，边缘围着半人高的木质护栏，护栏上刻着简单的防御符文，虽不足以抵挡高阶法术，却能防止弟子在对战中不慎跌落时受伤。
随着太阳渐渐升高，广场上的人越来越多。外门弟子们三五成群，或兴奋地讨论着此次小比的热门选手，或紧张地调试着自己的法器、符箓，空气中弥漫着躁动与期待的气息。靠近擂台的前排位置早已被占满，后排的弟子甚至搬来石块垫在脚下，只为能更清晰地看到擂台上的对战。
“听说了吗？今年慕容师兄大概率能拿第一！他前段时间突破到炼气五层了，在外门根本找不到对手！”
“那还用说？慕容师兄可是内定的内门弟子人选！我更关心苏师姐会不会来看，要是能被苏师姐看中，就算拿不到名次也值了！”
“你们别光顾着说天才，咱们外门的黑马也不少啊！比如丙组的张磊，他的‘烈火术’最近练得炉火纯青，据说能硬抗炼气三层的修士！”
议论声此起彼伏，夹杂着法器碰撞的清脆声、法术演练的能量波动声，将广场的氛围推向了第一个小高潮。而在这片热闹中，有一个名字，虽不常被主动提起，却总能在不经意间引发一阵特殊的讨论 ——
“哎，你们说，那个‘拔剑疯子’林尘，真的报名参加小比了？”
“真的！我昨天在报名处亲眼看到的！他还抽到了甲三擂台的第一场，对手是李虎！”
“李虎？就是那个炼气二层巅峰，擅长‘滚石拳’的李虎？那林尘不是找死吗？别说炼气二层，就算是个普通凡人，他那破剑也未必能伤到人家吧？”
“谁知道呢！说不定人家就是想上台丢人现眼，博个‘勇气可嘉’的名声！”
哄笑声在人群中散开，带着毫不掩饰的讥讽。大多数弟子都觉得，林尘参加小比，不过是一场注定以惨败收场的闹剧 —— 一个没有灵根、只会重复拔剑的废物，怎么可能在以灵力、法术为核心的小比中立足？
高台之上，几位外门长老和执事正襟危坐。为首的是外门大长老周岳，他须发皆白，穿着一身深蓝色的长老服饰，手中握着一根镶嵌着淡蓝色晶石的拐杖，眼神锐利，扫过下方的人群时，带着一种久居上位的威严。他身旁的几位执事也都神色严肃，偶尔低声交谈几句，话题多围绕着此次小比的重点关注对象。
“周长老，今年的弟子整体资质比往年要好些，尤其是慕容白，炼气五层的修为，在外门已是顶尖，此次小比后，应当可以直接举荐到内门了。” 左侧一位负责弟子考核的执事轻声说道。
周岳微微点头，目光落在人群中一个白衣少年的身上 —— 正是慕容白。此刻的慕容白正站在高台下方不远处，身边围着几位外门弟子，神色淡然，偶尔点头回应几句，周身隐隐流转的灵光，彰显着他炼气五层的修为，与周围的弟子形成了鲜明的对比。
“慕容白的确是个好苗子，灵根纯净，修行刻苦，就是心性…… 稍显傲了些。” 周岳轻声点评，语气中带着一丝惋惜，随即话锋一转，“对了，我听说，有个无灵根的弟子也报名参加了小比？叫什么林尘？”
旁边一位负责报名登记的执事闻言，脸上露出一丝无奈：“回长老，确实有这么个人。他是外门的杂役弟子，没有灵根，却天天在小院里练剑，这次不知为何，执意要参加小比，我们劝了几次，他都不听。”
周岳皱了皱眉，眼中闪过一丝不悦：“无灵根也敢参加小比？简直是胡闹！外门小比是选拔人才的地方，不是让他来哗众取宠的！等他上台，若是不堪一击，便直接判负，免得耽误其他弟子的时间。”
几位执事纷纷点头附和，显然都不看好林尘。在他们看来，无灵根便是修仙路上的死路，林尘的行为，不过是徒劳无功的挣扎。
就在这时，广场东侧的公告栏前突然响起一阵骚动。负责抽签的弟子将各擂台的对战名单贴了出来，人群瞬间围了上去，争相查看自己或关注选手的对战情况。
“甲三擂台！第一场，林尘对战李虎！”
不知是谁率先喊出了这句话，公告栏前的骚动瞬间蔓延开来，很快传遍了整个广场。
“真的是第一场！这林尘运气也太‘好’了吧，上来就遇到李虎！”
“我赌他撑不过一回合！李虎的‘滚石拳’一拳就能把他轰下擂台！”
“我赌三息！他连拔剑的机会都没有！”
嘲笑声、赌约声交织在一起，所有人的目光都不约而同地投向了甲三擂台的方向，带着看戏的期待。
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