深秋的青云宗，灵气似乎比往日更显浓郁。内门区域的青石板路被打理得一尘不染，两侧的古松修竹苍翠挺拔，偶尔有灵鸟从枝头掠过，留下清脆的啼鸣。与外门的喧闹不同，这里始终萦绕着一股沉静的修行氛围，连弟子们的脚步声都刻意放轻，仿佛怕惊扰了这份安宁。
慕容白身着一袭月白色锦袍，袍角绣着暗金色流云纹，行走间衣袂翻飞，自带一股飘逸出尘的气度。他周身隐隐有淡白色灵光流转，那是炼气五层修士灵力外溢的征兆 —— 昨夜他刚突破到炼气五层中期，修为又进了一步，此刻正想借着与苏婉清同行的机会，不着痕迹地展现这份精进。
他刻意放缓脚步，与身旁的苏婉清保持着半步距离，既显尊重，又能让对方清晰地感受到自己身上的灵力波动。苏婉清穿着一身淡青色衣裙，裙摆绣着细小的兰花纹路，素手轻提裙摆，行走间身姿窈窕，如同月下青荷，清冷而高洁。她刚与慕容白一同完成内门长老交代的 “清点灵草园” 任务，此刻正准备返回自己的居所。
“婉清师妹，此次灵草园清点，多亏有你相助，否则单凭我一人，怕是要多耗半日功夫。” 慕容白侧过头，声音温和，带着恰到好处的感激，目光却不自觉地落在苏婉清清丽的侧脸上，“师妹对灵草的辨识能力，真是越发精进了，连‘凝露草’这种易与‘普通兰草’混淆的灵草，都能一眼分辨。”
苏婉清微微颔首，声音清淡如泉水：“慕容师兄过誉了，不过是按长老给的图谱对照罢了。师兄刚突破五层中期，灵力掌控愈发稳固，清点时压制园中生灵的躁动，也帮了不少忙。” 她的语气平淡，没有多余的情绪，既不刻意奉承，也不显得疏离。
慕容白心中暗喜，以为苏婉清注意到了自己的修为突破，正想再说些什么拉近关系，两人已走到内门与外门的交界处。外门区域的喧闹声渐渐传入耳中 —— 演武场上的法术爆鸣、弟子们的吆喝、兵器碰撞的脆响，与内门的沉静形成鲜明对比。
慕容白的目光扫过下方忙碌的外门弟子，眼神中掠过一丝不易察觉的漠然与优越感。在他看来，这些外门弟子大多资质平庸，每日为了微薄的贡献点和渺茫的内门名额挣扎，与蝼蚁无异。他刻意停下脚步，像是随意观赏风景般，对苏婉清说道：“外门弟子倒是勤勉，只是…… 方向若错了，再勤勉也是徒劳。”
苏婉清顺着他的目光望去，看到演武场上弟子们正拼命演练法术：有人反复释放火球术，火焰却时大时小；有人试图凝聚风刃，却只刮起一阵微弱的风；还有人在练习土墙术，土墙却刚筑起就坍塌。她的眼神中掠过一丝柔和 —— 这些弟子虽资质普通，却有着不放弃的韧劲，像极了曾经初入宗门的自己。
就在这时，一阵清脆而规律的 “铮” 鸣，从斜前方的巷子里传来。这声音与演武场上的法术轰鸣截然不同，没有灵力波动，却带着一股纯粹的锐利，像一把细针，刺破了周围嘈杂的声响，清晰地传入两人耳中。
慕容白的眉头几不可查地皱了一下，随即嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。他当然知道这声音来自哪里 —— 那座破败小院，那个让他耿耿于怀的 “废物” 林尘。他停下脚步，故意将目光投向巷子深处那座低矮的小院，声音不大，却足以让身边的苏婉清，以及不远处几个偷偷观察两人的内外门弟子听得清清楚楚。
“婉清师妹，你看。” 慕容白的语气带着明显的戏谑，像是发现了什么有趣的笑话，“世间竟有如此冥顽不灵之人。小比在即，所有人皆知勤修法术、打磨灵力，以求在小比中搏出一线生机。唯有此人，仍沉溺于凡夫俗子的粗浅把式，日复一日地拔那柄锈剑，真是…… 可悲又可笑。”
他摇了摇头，脸上露出 “惋惜” 的神情，仿佛在为林尘的 “执迷不悟” 痛心：“无灵根，已是天道定论，再怎么挣扎也是徒劳。若他肯安分守己，留在杂役房劈柴挑水，做个普通杂役，倒也能安稳度日。偏偏心比天高，命比纸薄，非要做那‘一步登天’的美梦，行此徒劳无功之举。除了沦为整个外门的笑柄，还能有何意义？我辈修士，当以此人为戒，莫要误入歧途。”
这番话如同淬了毒的针，精准地刺向院中那个沉默挥剑的身影，也刺中了周围不少资质平庸的弟子。不远处，一个穿着粗布短打的外门弟子正抱着一捆木柴路过，听到慕容白的话，脚步猛地顿住，下意识地低下了头。他灵根资质低下，修炼进度缓慢，平日里也常被人嘲笑 “不如去做杂役”，慕容白的话，像在他心上狠狠踩了一脚，既有无言的屈辱，又有一丝对林尘 “不自量力” 的埋怨 —— 若林尘肯认命，或许他们这些资质差的弟子，也不会被如此当众羞辱。
另一个正在偷偷练习法术的弟子也停下了动作，脸上露出复杂的神色。他曾见过林尘在小院里练剑，那时只觉得对方可怜又可笑，可此刻听慕容白如此刻薄地评价，心中竟泛起一丝莫名的不适，却又不敢反驳，只能莫默低下头，假装没听见。
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