贾张氏骂骂咧咧地回了屋，院子里的看热闹的邻居也渐渐散去，只是走时看娄晓娥的眼神都带着点探究。许大茂站在原地，脸涨得通红，像是被人当众扒了层皮，狠狠瞪了娄晓娥一眼，转身就往屋里冲，“砰”地一声甩上了房门，震得窗棂都嗡嗡响。
娄晓娥站在原地没动，指尖微微发凉。她知道，这只是开始。许大茂的记仇性子，绝不会就这么算了。但她心里没什么怕的，反倒松了口气——第一回合，她没输。
正想着，身后传来一声温和的女声：“晓娥妹子，你别往心里去，大茂他就是好面子，不是故意跟你置气的。”
娄晓娥转过身，就见秦淮茹端着个空簸箕，站在不远处，脸上挂着恰到好处的关切，眼尾微微下垂，看着就透着股贤惠又柔弱的劲儿。
来了。
娄晓娥心里了然。原着里，秦淮茹最擅长用这副姿态笼络人心，尤其是对院里的男人，更是手到擒来。至于对她这个“资本家小姐”，怕是早就盘算着怎么薅羊毛了。
她脸上扬起礼貌的笑，语气平淡：“秦嫂子，我知道，夫妻哪有不吵架的。”
秦淮茹走近两步，目光在她身上转了一圈，像是不经意地叹了口气：“妹子你命好，嫁过来就穿金戴银的，哪像我们家，日子过得紧巴巴的，棒梗昨天还喊着饿呢。” 她说着，低头看了看手里的空簸箕，声音压得更低了，“晓娥妹子，你家……还有多余的粮吗？能不能先借我点，等下个月发了粮票，我立马还你。”
来了，借粮。娄晓娥心里冷笑，面上却露出为难的神色，轻轻蹙起眉：“嫂子，不瞒你说，我家粮本上的粮也是按人头领的，不多。前几天我妈咳嗽得厉害，医生说要多吃点细粮养着，家里的白面都紧着她呢，实在匀不出来。”
她说得恳切，眼神清澈，一点不像撒谎的样子。
秦淮茹脸上的笑容僵了一下，似乎没料到会被拒绝得这么干脆。她顿了顿，又往娄晓娥身边凑了凑，声音里带上了点委屈：“妹子，我也知道不该来麻烦你，可棒梗是真饿啊，那孩子正是长身体的时候……”
“嫂子，我知道棒梗可怜。” 娄晓娥打断她，语气里带着同情，却依旧没松口，“可谁家不难呢？我家虽然看着体面，可这年头，谁家的粮不是算计着吃？要不，你去问问一大爷？他最公正，说不定能帮你想想法子。”
她把话题往一大爷身上引，既不得罪人，又明确了自己的态度。
秦淮茹的脸色沉了沉，心里有点不舒服。以前院里谁家有难处，她撒个娇、叹口气，总能得到些好处，尤其是傻柱，对她几乎是有求必应。这娄晓娥看着和气，没想到是块硬骨头。
她还想再说点什么，就见傻柱端着个搪瓷盆从外面回来，盆里装着刚买的豆腐。看到秦淮茹和娄晓娥站在一起，他眼睛一亮，加快脚步走过来，笑着对秦淮茹说：“淮茹，你在这儿呢？我刚买了豆腐，回去给你炖了，让棒梗他们也解解馋。”
秦淮茹看到傻柱，眼睛里瞬间泛起了水光，委屈地瘪了瘪嘴：“傻柱哥，我刚才想跟晓娥妹子借点粮，家里快断顿了，可……” 她没说完，只是低下头，用袖子擦了擦眼角，那模样，看得人心都揪紧了。
傻柱一听，立刻瞪向娄晓娥，脸上的笑容消失了，语气带着不善：“娄晓娥，你怎么回事？淮茹家那么难，借你点粮怎么了？你家又不缺那点东西，至于这么小气吗？”
娄晓娥早就料到会这样。傻柱对秦淮茹的维护，在院里是出了名的。她没急着反驳，只是平静地看着傻柱，等他说完，才缓缓开口：“傻柱哥，话不能这么说。我家是有粮，但那是我爸妈的养老粮，我总不能为了借粮，让我妈饿肚子吧？”
她顿了顿，看向傻柱手里的搪瓷盆，像是不经意地说：“再说了，傻柱哥你刚买了豆腐，看来你家粮够吃，不如你先借点给嫂子？”
傻柱一愣，下意识地把搪瓷盆往身后藏了藏，梗着脖子说：“我这豆腐是给淮茹的，跟借粮不是一回事！”
“怎么不是一回事？” 娄晓娥微微一笑，语气清淡却带着锋芒，“都是帮嫂子家渡过难关。你能给嫂子送豆腐，怎么就不能借点粮呢？难道是觉得，只有我家的东西该借，你家的就金贵？”
“我……” 傻柱被噎得说不出话来，脸涨得通红。他不是不想借，是家里的粮也不富裕，他工资不高，还得养着聋老太太，哪有多余的粮借给秦淮茹？往常他都是自己省着吃，把粮票给秦淮茹，可这话他没法当众说。
秦淮茹也没想到娄晓娥会把矛头指向傻柱，心里有点慌，赶紧打圆场：“傻柱哥，你别跟晓娥妹子置气，她也不是故意的，可能真是家里粮紧。” 她说着，又看向娄晓娥，眼神里带着点埋怨，“晓娥妹子，你看这事闹的……”
“嫂子，我没闹。” 娄晓娥语气平静，“我只是实话实说。谁家的粮都不是大风刮来的，借是情分，不借是本分。我不借，不是小气，是真有难处。”
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