一脚踏进洞口，陈玄墨就感觉温度骤降。
外面是药王谷温暖如春的气候，洞里却冷飕飕的，像进了冰窖。空气里有股潮湿的霉味，混合着浓得化不开的药香，闻着有点呛人。
洞里很黑，只有洞口透进来的那点光，勉强能照见脚下几步路。
“点灯。”陈玄墨说。
石头从背包里掏出几盏头灯，分给大家。这是来之前特意准备的，用电池的那种，光线很亮。
头灯打开，洞里顿时亮堂起来。
陈玄墨这才看清洞里的情形——
是个很大的溶洞，洞顶很高，垂下来很多钟乳石，尖尖的，像倒挂的剑。洞壁上长满了各种苔藓和蕨类植物，绿油油的，在灯光下泛着光。
地面是坑坑洼洼的岩石，有些地方积着水，水很清，能看到水底白色的鹅卵石。
最引人注目的，是洞壁上那些药材。
密密麻麻，长得到处都是。有的从石缝里钻出来，有的攀附在钟乳石上，有的直接长在水边。五颜六色，千奇百怪，很多都是外头没见过的品种。
药香就是从这些药材上散发出来的。
“我的天……”王富贵眼睛都直了，“这要是挖出去卖，得值多少钱啊……”
“别动。”湘西师叔警告他，“这里的药材都上了年头，说不定有灵性，乱碰会惹麻烦。”
王富贵赶紧缩回手。
陈玄墨深吸一口气，感受着洞里的气息。
灵气很浓，比外面浓得多。但也很杂，各种药材的气息混杂在一起，像一锅煮得沸腾的汤。
他要找的灵露，是这百草精华的结晶，应该在洞的最深处。
“往里走。”他说。
众人沿着一条天然形成的通道，往洞深处走去。
通道很窄，只能容一人通过。两旁的石壁上全是药材，有些长得太茂盛，枝条垂下来，扫在脸上，痒痒的。
走了大概几十米，通道变宽，眼前出现一个更大的洞穴。
这个洞穴比入口那个还大，像一个天然的大厅。洞顶有微弱的光透进来——不是阳光，是些发光的苔藓，星星点点的，像夜空里的星星。
洞中央，有一个小小的水潭。
水潭不大，直径大概两三米，水很清，能看到潭底。潭底铺着一层白色的细沙，沙子上，长着一株……莲花？
不对，不是莲花。
是一株通体碧绿的植物，叶子像荷叶，但更厚，更圆。叶心托着一滴液体——晶莹剔透，像水晶，但又像水，微微晃动，散发着柔和的乳白色光芒。
“灵露……”陈玄墨喃喃道。
那就是百草精华，十年才形成一滴的灵露。
他刚想往前走，忽然，一股冰冷的气息锁定了他们。
不是杀气，是……审视。
像有什么东西在暗处看着他们，评估他们。
“小心。”陈玄墨低声说。
话音刚落，水潭边的阴影里，有什么东西动了。
缓缓地，游了出来。
是一条蛇。
很大，非常大。身子有水桶那么粗，长度至少有十米，盘在水潭边，像一座小山。鳞片是碧绿色的，每一片都有巴掌大，泛着金属般的光泽。头是三角形的，眼睛是金色的，竖瞳，正冷冷地看着他们。
碧鳞蟒。
木灵说的守护者。
王富贵吓得腿都软了，躲在陈玄墨身后，声音发颤：“墨、墨哥……这、这也太大了吧……”
石头和田家兄弟立刻摆出防御姿势，但没敢动。
碧鳞蟒没攻击，只是看着他们，金色的眼睛在黑暗中像两盏小灯笼。
陈玄墨能感觉到，这条蟒蛇身上有强大的灵气波动，而且……有灵智。
不是野兽，是精怪，修炼有成的精怪。
他上前一步，对着碧鳞蟒拱手。
“前辈，晚辈陈玄墨，前来求取灵露，为了救师父。师父重伤昏迷，需要百草精华续命。恳请前辈通融。”
碧鳞蟒没反应，只是看着他。
过了几秒，它缓缓抬起头，张开嘴。
不是攻击，是……打了个哈欠？
一股腥风扑面而来，吹得众人衣服猎猎作响。
打完哈欠，碧鳞蟒又低下头，继续看着他们。
陈玄墨有点摸不准了。
这蟒蛇……什么意思？
“它可能在考验你。”慕容嫣在他耳边小声说，“像木灵那样，看你的心。”
陈玄墨想了想，试探着往前走了一步。
碧鳞蟒没动。
又走一步。
还是没动。
他走到离水潭五步远的地方，停下。
这个距离，能清楚看到那滴灵露。乳白色的液体，在叶心缓缓滚动，像有生命一样。
碧鳞蟒的头，就在他旁边，离他不到两米。他能闻到蟒蛇身上那股淡淡的腥味，还有……药味？
这条蟒蛇，常年生活在这百草窟里，身上都沾染了药香。
“前辈。”陈玄墨再次开口，“晚辈只需要这一滴灵露。取了之后，晚辈愿意以自身灵气，反哺这洞中百草，作为补偿。”
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